Le deuxième volume de cette grande enquête au cœur de l’exception française commence avec l’arrivée au pouvoir d’HenriIV, premier roi à parvenir sur le trône au nom de la «loi salique». Il se termine deux siècles plus tard, à la veille de la Révolution française. Croisant les différents domaines où se jouent les rapports de force entre hommes et femmes (politique, économie, droit, culture, religion…), Éliane Viennot met en lumière le double mouvement, très conflictuel, qui caractérise toute cette période: d’une part le début de la «longue marche» vers l’égalité, produit complexe des efforts des progressistes et des nouveaux besoins de la société française; d’autre part la nouvelle offensive qui se met en place pour bloquer cette perspective, au nom du respect prétendu de la «différence naturelle des sexes».Que la querelle des femmes soit ancienne, nous le savions déjà. Qu’elle ait rebondi avec cette vigueur d’une génération à l’autre, de l’égalité des droits à la masculinisation de la langue française, en passant par l’accès au savoir et la capacité des femmes à gouverner, voilà qui n’avait encore jamais été montré.