Idelette de Bure

Notice de Yves Krumenacker, 2007

Idelette de Bure est probablement issue d'une riche famille de confession anabaptiste, installée à Liège. On ne sait rien d'elle avant son mariage avec le Liégeois Jean Stordeur. Les époux, "entachés d'hérésie", doivent quitter la cité épiscopale vers 1532-1533, tout comme certains membres de la famille de Bure, dont les biens sont confisqués. Il est probable que le couple passe à Genève en mars 1537, où il rencontre Jean Calvin, avant de se réfugier à Strasbourg pour "vivre selon l'évangile". Ils adhèrent à l'église française du lieu, dirigée par Martin Bucer. Leurs deux enfants y voient le jour. À partir de 1539, les Stordeur assistent aux prêches de Calvin et accueillent chez eux le réformateur chassé de Genève. Après le décès de Jean Stordeur, mort de la peste, Idelette se remarie avec Calvin, en août 1540. Pour le réformateur, il s'agit sans doute d'un mariage de raison: Calvin, conseillé par Bucer, le voulait pour se démarquer de l'ancien clergé; mais il se dira toujours heureux de son choix. Quelques mois plus tard, Calvin est rappelé à Genève, où le couple s'installe en septembre 1541, laissant les deux enfants d'Idelette à Strasbourg. De cette nouvelle union naît un fils, en juillet 1542, qui meurt peu après. Deux autres enfants disparaîtront aussi prématurément. Idelette soutient son mari dans son oeuvre de réforme de la ville de Genève. Celui-ci affirme avoir trouvé en elle "une aide semblable à lui". Elle catéchise les petites filles et leur apprend les Psaumes. Elle meurt le 29 mars 1549, alors qu'elle n'a sans doute qu'une quarantaine d'années.

Idelette, dont il semble que l'on n'ait préservé la mémoire qu'en référence à son célèbre époux, a fait l'objet, en 1990, d'une autobiographie fictive de la part du pasteur Marc-François Gonin.

Choix bibliographique

Bainton, Roland, Women of the Reformation in England and France, Boston (MA), Beacon Press, 1974.Donneau,

Olivier, «L'anabaptisme au Pays de Liège (1533-1593)», Annuaire d'Histoire liégeoise, t.32, 2003, p.5-38.

Halkin, Léon-Ernest, «Protestants des Pays-Bas et de la Principauté de Liège réfugiés à Strasbourg», dans Strasbourg au coeur religieux du XVIe siècle. Hommage à Lucien Febvre, Strasbourg, Librairie Istra, 1977, p.297-307.

Weiss, Nathanaël, «Un portrait de la femme de Calvin», Bulletin de la Société d'histoire du protestantisme français, t.57, 1907, p.222-233.

Wolff, Christian, «Nouvelles glanes sur la famille d'Idelette Calvin à Strasbourg», Bulletin de la Société d'histoire du protestantisme français, t.137, 1991, p.611-612.

Choix iconographique

15** : Anonyme, Portrait d'Idelette de Bure, Douai, Musée (détruit en 1940); connu par une copie de Xavier Wurth, 1re moitié du XXe s., huile sur bois, 36 x 27 cm, Liège, Musée de l'art wallon -- Bulletin de la Société d'histoire..., voir supra, Choix bibliographique, p.222; Institut royal du Patrimoine artistique.

Jugements

- «proba, honeste, adde etiam formosa» [probe, honnête, je dirais même belle] («Lettre de Guillaume Farel à Fabri, 28 août 1540», dans Joannis Calvini opera sunt quae supersunt omnia, éd. G. Baum, E. Cunitz et E. Reuss, Corpus reformatorum, vol.11,Thesauri epistolici calviani, t.2, Epistolae ad annos 1540-1544, Brunsvig, C.A. Schwetschke, 1873, col.78)

- «optima socio vitae [...] fida ministri mei adjutrix» (une excellente compagne de vie et une assistante de confiance pour mon ministère). («Lettre de Jean Calvin à Pierre Viret, 7 avril 1549», dansJoannis Calvini opera... voir supra, Corpus reformatorum, vol.13, Thesauri epistolici calviani, t.4, Epistolae ad annos 1548-1550, 1875, col.230)

- «Il y eut aussi de ce nombre [d'anabaptistes] un nommé Jean Stordeur natif du Liège, lequel est décédé de la peste à Strasbourg; quelque temps après [Calvin] print sa vefve à femme, nommée Odilette ou Idelette de Bure, femme grave et honneste, (ce qu'il fit par le moyen et conseil de M. Bucer) et avec icelle a tousjours vescu paisiblement, jusqu'à ce que nostre Seigneur la retira à soy sans aucuns enfans, car combien qu'elle eut un fils de luy, il mourut incontinent.» (Théodore de Bèze et Nicolas Colladon, «Vie de Jean Calvin» [1563], dans Joannis Calvini opera... voir supra, vol.21, Corpus reformatorum, vol.49, Thesauri epistolici Calviniani, t.12, 1879, col.62)

- «Nous savons très peu de choses d'Idelette de Bure. [...] De trois ans au moins l'aînée du grand homme, elle sera de 1540 à 1549 jusqu'à sa mort, [...] l'épouse discrète, dévouée, intelligente. Sa mort, la correspondance le prouve, a été pour Calvin une terrible épreuve. Veuf à 40 ans, sans enfant ayant survécu, Calvin restera fidèle au souvenir d'Idelette. Elle ne sera pas remplacée.» (Pierre Chaunu, «Préface», dans Marc-François Gonin, Moi, Idelette de Bure, épouse Calvin. Mémoires imaginaires,Genève, Slatkine, 1990, p.12)