Droits, travail, activités économiques des femmes dans les villes de l’Europe moderne

Droits, travail, activités économiques des femmes dans les villes de l’Europe moderne

Semaine de formation doctorale

ANR DÉFI : Droits, Économies, Femmes, Italies

Gender and Agency in Venice, Florence, Naples, Palermo

Université de Rouen, 7-10 septembre 2026

La recherche en histoire des femmes et du genre entre toujours en dialogue avec l’actualité et la contemporanéité : dans le domaine de l’histoire du travail, les discriminations salariales, la difficile conciliation entre travail et maternité, les différents ‘plafonds de verre’ sont des réalités de très longue durée.
Toutefois, les recherches sur le travail des femmes dans les sociétés préindustrielles ont souvent été entravées par le silence des archives, en particulier en ce qui concerne le travail des femmes mariées. Cette situation  documentaire a encouragé les historien.ne.s à multiplier les sources, en recourant à des sources « qualitatives » et en particulier à des sources judiciaires, notamment dans les régions européennes où les sources notariales et les recensements font défaut (Ogilvie, 2003 ; Erickson, 2008 ; Ågren, 2017). La reconstitution et la quantification des activités des femmes à l’époque moderne, période de profondes mutations caractérisée par des crises récurrentes, ont progressé, grâce à l’intersection de données quantitatives et qualitatives (Macleod, Shepard, Ågren, 2023).

Au-delà des recherches sur la protoindustrialisation et la révolution industrieuse, qui auraient donné de nouvelles opportunités de travail aux femmes en milieu rural, il reste utile d’insister sur les possibilités offertes par les villes. Les villes étaient des sources de soutien et de travail pour les femmes, et celles-ci constituaient une ressource nécessaire pour adapter les économies urbaines dans le contexte de la première mondialisation (Simonton, 2017 et 2023). Il est important d’analyser leur contribution, à différentes étapes de leur cycle de vie, à la production de richesse et à l’évolution économique des villes, en réévaluant ainsi, par rapport à l’évolution historiographique de ces dernières années, les possibilités offertes par les contextes urbains dans le domaine de l’assistance, de l’accès aux marchés et aux corps de métier, mais aussi en tant que contextes dans lesquels pouvaient se développer des activités rémunératrices clandestines ou illicites – sur lesquelles les archives des corporations et les sources judiciaires peuvent apporter un éclairage (Bellavitis, 2018 et 2023).

Les recherches, en plus de mettre en évidence la présence des femmes, de tous âges et de tous statuts matrimoniaux, sur le marché du travail rémunéré, ont proposé un modèle de leur présence dans les corps de métier qui contredit la « thèse du déclin » selon laquelle les femmes en auraient été exclues au début de l’époque moderne (Howell 1986 ; Wiesner, 1986 ; Ogilvie, 2003). L’image du « mouvement en accordéon » proposée par Angela Groppi à propos du cas de Rome (Groppi, 1990) décrit de manière éloquente le processus par lequel l’inclusion ou l’exclusion des travailleuses des corps de métier dépend des conjonctures économiques même si le monde corporatif maintien son caractère foncièrement patriarcal (Ogilvie, 2019). Enfin, même si elles ne participaient pas pleinement à la corporation, les femmes pouvaient néanmoins constituer une main-d’œuvre importante, à la limite du travail au noir, dans une zone grise désormais mieux étudiée, notamment par la recherche en histoire contemporaine (Teseohttps://www.teseopress.com/dictionnaire/).

Des recherches récentes ont réintégré les activités économiques des femmes dans le « grand récit » du développement du capitalisme et de l’essor des économies d’Europe du Nord-Ouest, en insérant l’analyse dans un examen plus large des systèmes juridiques et des règles de transmission des biens, des modèles familiaux et de l’accès des femmes à l’éducation, et en adaptant les catégories développées par les économistes contemporains à l’Europe médiévale et moderne (Van Zanden, De Moor, Carmichael, 2019). Toutefois, ce modèle a reçu des critiques fondées, car il ne prend pas en compte l’ensemble des recherches européennes sur les activités et les droits économiques des femmes, notamment celles de l’Europe du Sud (Sarti, Zucca Micheletto, Lanzinger, De Rosa, 2022).

Parallèlement, les reconstructions économétriques des salaires sur de très longues périodes ont servi de base au modèle de la « petite divergence » entre le Nord et le Sud de l’Europe (Allen, 2001), un modèle fortement critiquable, fondé sur des séries partielles, ne prenant que très rarement en compte les salaires des femmes (Humphries, Weisdorf, 2019) et, dans ce cas aussi, ignorant largement les recherches sur l’Europe du Sud (Rota, Weisdorf, 2020).

Cela n’empêche pas que toute recherche sur l’accès des femmes aux activités économiques – travail, entreprise, crédit, mais aussi assistance – doit prendre en compte la dimension juridique et s’interroger sur leurs droits économiques, et la façon dont elles les ont exercés (Bellavitis, Zucca Micheletto, 2019). Les concepts d’‘agentivité’ et ‘capabilités’ restent des approches fondamentales en histoire des femmes et histoire du genre (Simonton, Montenach, 2013).

La semaine de formation doctorale, organisée dans le cadre de l’ANR DÉFI, (https://anrdefi.hypotheses.org/presentation-du-projet) s’adresse aux doctorant.e.s, post- doctorant.e.s et jeunes docteur.e.s travaillant sur les activités économiques des femmes dans les villes de l’Europe moderne. Les matinées seront consacrées à des leçons et les après-midi aux présentations et discussions des travaux des participant.e.s. Les langues de travail seront le français et l’anglais. Les travaux commenceront le 7 septembre au matin et se termineront le 10 après-midi. L’organisation prend en charge l’hospitalité (trois ou quatre nuits) et les repas, mais non les frais de voyage.

Les sessions s’organiseront autour des grandes thématiques ci-dessous :

1. Entre quantification et micro-histoire de parcours singuliers : approches multiples du travail des femmes
2. Droits et agentivité des femmes dans les villes européennes
3.  Travail dans et hors les corporations urbaines
4. Charité et travail
5. Formations et apprentissages
6. Accès au crédit

Les propositions de contributions (résumé de 1500 signes en Anglais ou en Français + bref CV ) prennent soin de préciser le corpus de sources utilisées ainsi que les principales références bibliographiques.
Elles sont à adresser conjointement aux organisatrices avant le 31 mars 2026 :
anna.bellavitis@univ-rouen.fr
corine.maitte@univ-eiffel.fr

Bibliographie succincte

• Ågren, Maria (ed.), Making a Living, Making a Difference: Gender and Work in Early Modern European Society, New York, Oxford University Press, 2017
• Allen, Robert C., « The Great Divergence in European Wages and Prices from the Middle Ages to the First World War », Explorations in Economic History, vol. 38, n. 4, 2001, p. 411-447
• Bellavitis, Anna, Women’s Work and Rights in Early Modern Urban Europe, London, Palgrave, 2018
• Bellavitis, Anna, « Urban Markets », in Macleod, Shepard, Ågren (eds.), The Whole Economy. Work and Gender in Early Modern Europe, pp. 136-163.
• Bellavitis Anna – Zucca Micheletto, Beatrice (eds.), Gender, Law and Economic Well-Being in Europe from the Fifteenth to the Nineteenth Century. North vs South ? London-New York, Routledge, 2019
• Erickson, Amy Louise, « Married Women’s Occupations in Eighteenth-Century London », Continuity and Change, 23, 2 (2008), pp. 267-307.
• Groppi, Angela, « Un questionario da arricchire » in La donna nell’economia, secc. XIII-XVIII, Atti delle Settimane di studi dell’Istituto internazionale di Storia economica F. Datini di Prato, ed. Simonetta Cavaciocchi, Florence, Le Monnier, 1990, pp. 143-154
• Howell Marta C., Women, Production, and Patriarchy in Late Medieval Cities, Chicago, University of Chicago Press, 1986
• Humphries, Jane – Weisdorf, Jacob, “Unreal Wages? Real Income and Economic Growth in England, 1260–1850”, The Economic Journal, Volume 129, Issue 623, October 2019, p. 2867–2887
• Macleod, Catriona – Shepard, Alexandra – Ågren, Maria (eds.), The Whole Economy. Work and Gender in Early Modern Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 2023
• Ogilvie, Sheilagh, A Bitter Living: Women, Markets, and Social Capital in Early Modern Germany, Oxford, Oxford University Press, 2003
• Sheilagh Ogilvie, The European Guilds. An Economic Analysis, Princeton and Oxford, Princeton University Press, 2019
• Rota, Mauro – Weisdorf, Jacob, « Italy and the Little Divergence in Wages and Prices: New Data, New Results », The Journal of Economic History, Vol. 80, No. 4 (December 2020), p. 931-960
• Sarti, Raffaella – Zucca Micheletto, Beatrice – Lanzinger, Margareth – De Rosa, Maria Rosaria, « About «Capital Women» by Jan Luiten Van Zanden, Tine De Moor and Sarah Carmichael », QUADERNI STORICI
  171 / a. LVII, n. 2 dicembre 2022
• Simonton, Deborah – Montenach, Anne, eds., Female Agency in the Urban Economy. Gender in European Towns, 1640-1830, New York-London, Routledge, 2013
• Simonton, Deborah, ed., The Routledge History Handbook of Gender and the Urban Experience, London, New York, 2017
• Simonton, Deborah, Gender in the European Town. Ancien Regime to the Modern, London, New York, 2023
• Van Zanden, Jan Luiten-De Moor, Tine-Carmichael, Sarah, Capital Women. The European Marriage Pattern, Female Empowerment and Economic Development in Western Europe, 1300-1800, Oxford, Oxford University Press, 2019
• Wiesner, Merry E., Working Women in Renaissance Germany, New Brunswick (NJ), Rutgers University Press, 1986