Jeanne de France (1464-1505)

Entry by [Mary Beth Winn]] and Elizabeth A.R. Brown, 2010

Jeanne de France, daughter of Louis XI and his second wife, Charlotte de Savoie, was born on April 23, 1464 at Nogent-le-Roi. Within a month of her birth, she was betrothed to her two-year- old cousin, Louis d’Orléans, the future Louis XII (1462-1515), despite or perhaps because of her physical deformities. At age five, she was exiled from the royal court to Lignières in the duchy of Berry, where she was raised by François de Beaujeu and his wife, Anne de Culant. Jeanne’s piety was encouraged by her Francisan confessor, Jean de La Fontaine. At Lignières, she later reported, the Virgin revealed to her that she would found a religious order.

On September 8, 1476, Jeanne was married to Louis d’Orléans despite the resistance and dismay of Louis and his mother, Marie de Clèves. Louis XI insisted that the couple live together, that the marriage be consummated, and the consummation witnessed. Louis d’Orléans never overcame his antipathy toward Jeanne, despite her devotion and attentions. After Louis XI died on August 30,1483, Jeanne joined her brother Charles VIII and sister Anne de Beaujeu at Amboise. When Louis was imprisoned for three years after participating in the Guerre folle, Jeanne intervened with Charles VIII and Anne in his favor.

Soon after his accession to the throne on April 7, 1498, Louis XII commenced divorce proceedings, hoping and planning to marry Anne of Brittany, widow of Charles VIII and heir to the duchy of Brittany. Jeanne aggressively contested Louis’s charges. She swore (giving many details) that their marriage had been consummated, whereas Louis hedged, finally saying that he had never known her matrimonialiter, but only out of fear and under threat of Louis XI. In the end, she retreated, after Louis XII’s counsel produced a letter of Louis XI (very likely forged) showing that the king had maliciously arranged the marriage in hopes that it would be sterile, and after Louis XII solemnly reaffirmed his sworn statements. On December 17, 1498, Pope Alexander VI Borgia dissolved the marriage. Nine days later Louis XII granted Jeanne the duchy of Berry, where she made her official entry on March 13, 1499. She lived the rest of her life in her palace in Bourges, devoting herself to administering her duchy and caring for the poor, fallen women, and the sick (notably during the plague of 1499). She founded the Collège Sainte-Marie in Bourges, enlarged the Hôtels-Dieu of Châteauneuf-sur-Loire and Bourges, and pressed the reform of such religious establishments as the Benedictine convent of Saint-Laurent. Her chief concern was the order she founded for women, grounded on the ten virtues of the Virgin, and called the Annonciade. Working with her Franciscan confessor, Gilbert Nicolas (Father Gabriel Maria), she composed a rule and statutes, approved by Pope Alexander VI on February 12, 1502. She designed the nuns’ habit and supervised construction of the convent, to which she donated a variety of devotional images and objects, many linked with the Annunciation. Jeanne herself took vows on May 26, 1504. She composed her will (the so-called «grand testament») in January 1505 and, before dying on February 4, 1505 at age 41, dictated her final recommendations (the «petit testament») for Father Gabriel Maria and the convent. On Louis XII’s order, she was buried with royal honors, in the church of the Annonciade.

The nuns there recorded the miracles believed to have begun even before Jeanne’s death, extolled her piety, created an office in her honor, and initiated a campaign to achieve her canonization. Other houses were founded, and seven convents exist today. Additional miracles occurred when Protestants desecrated Jeanne’s tomb in 1562. Canonization proceedings were slow, but Jeanne was finally beatified in 1742 by Pope Benedict XIV, and two miraculous cures took place in 1743 in Albi, following the celebration there of her beatification. Shortly afterwards a chapel was dedicated to her in the church of S. Luigi dei Francesi in Rome, decorated with a painting showing her ascending to heaven, by the Avignonese-born painter Etienne Parrocel. The French royal family continued to support the campaign for Jeanne’s canonization, and in 1775 Pope Pius VI recognized her «heroic virtues» and authorized celebration of her feast day in France. Then the Revolution intervened. Finally, the miraculous cure in 1932 of a nun of the Annonciade at Thiais, attributed to Jeanne and carefully documented, led to her canonization by Pius XII in 1950, following hearings conducted at the Vatican between 1937 and 1943. Jeanne has been the subject of many books, most hagiographical. The 500th anniversary of the founding of the Annonciade in 2002, led to fuller appreciation of her accomplishments.

Sources

- Les Chroniques de l’Annonciade, composées en 1556 par la nièce de Gabriel Maria, Soeur Françoise Guyard, rapportent des échanges entre Jeanne et son confesseur et incluent des prières et autres dévotions.
- Les procédures de la canonisation sont conservées aux Archives du Vatican, à la Congregazione delle Cause dei Santi, et aussi (grâce aux déprédations de Napoléon) à la Bibliothèque nationale de France.
- Les images de Jeanne se trouvant anciennement à la maison de l’Annonciade à Bourges ont été détruites en 1562, mais d’autres objets à son sujet ont survécu. Un livre d’Heures où figure une dame à genoux devant un prie-Dieu aux armes de France aurait pu appartenir à Jeanne ou à sa soeur: (Ms BArs 644). Pour d’autres images, voir Jean-François Bonnefoy, Bibliographie de l’Annonciade, Rome, Istituto storica dei Frati Minori Cappucini, 1943.

Works

- 1489-99: Une douzaine de lettres concernant la captivité de son mari, le procès de nullité de son mariage, la prise de possession du duché de Berry [BNF ms lat. 5973] -- Théodore Godefroy, Histoire de Charles VIII, roi de France et des choses admirables advenues en son royaume, Paris, Imprimerie royale, 1684; R. Maulde la Clavière, Jeanne de France, duchesse d’Orléans et de Berry, voir infra, « Choix bibliographique », p.217-221; R. Maulde la Clavière, Procédures politiques du règne de Louis XII, Paris, Imprimerie nationale, 1885, t.39, p.787-1132.
- à partir de 1502 : Regle des Religievses de l’Ordre de la glorievse Vierge Marie, dites de l’Annonciade. Paris, Sebastien et Gabriel Cramoisy, 1644.
- (sans date) : Quelques petites aquarelles, un morceau de tapisserie, deux dessins à l’encre (une croix entourée des noms des dix vertus, une croix percée d’une lance) -- Claude Charles Pierquin de Gembloux, Histoire de Jeanne de Valois, Paris, Gaume Frères, 1840, pl.4-6.

Selected bibliography

- 1505 : Masque mortuaire (moulage, plâtre, sculpture), Paris, musée du Louvre (RMN MS205, cliché 01-023372) -- [1]
- 15** : pierre tombale, Bourges, Eglise Notre-Dame de Bourges (statue refaite vers 1700).
- 1513 : Arnaud de Moles Auch, Marie au pied de la croix (verrière avec visage du masque), cathédrale ; voir Raymond Montané, Jeanne de France : une fille de Louis XI dans la cathédrale d’Auch. Saint-Léger-Vauban, 1983.
- 16e-19e siècles : Nombreuses images populaires de Sainte Jeanne de France depuis le XVIe siècle, y compris des images d’Épinal -- Marie-France Jacops et sœur Marie du Rédempteur, OVM, «L’iconographie de l’Annonciade», dans Jeanne de France et l’Annonciade, Actes du colloque international de l’Institut catholique de Paris (13-14 mars 2002), Dominique Dinet, Pierre Moracchini et Soeur Marie-Emmanuel Portebos, OVM (dir.), Paris, Le Cerf, 2004, p.439-485 [liste complète des images avec leur localisation] (voir également la Collection d’images pieuses, 20e s. de la Bibliothèque du Saulchoir, Paris).
- 18e siècle : Étienne Parrocel, La bienheureuse Jeanne de Valois (tableau), Eglise San Luigi dei Francesi (un modello fut acquis par le musée du Louvre en 2007) -- [2].

Web links

- Annonciade [3]
- Sainte Jeanne de France (1464-1505) [4]
- Coffre à reliques et coffret de Jeanne de France, Paris, musée du Louvre (MS 201, Département des Objets d'art) [5]
- 10 images de Jeanne de France (1464-1505) sur le site de la RMN [6]

Reception

- «Ceste saincte Dame [...] estoit un vaisseau d’élection rempli de perfection et son petit corps ne pouvoit porter la ferveur d’amour qu’elle avoit a Dieu et a sa tres digne Mere, tellement que tout son desduict et plaisir estoit san[s] cesse de penser [à ce] qu’elle pourroit faire pour estre plaisante a Dieu et a sa digne Mere.» (Eloge funèbre prononcé par le père Gabriel Maria [1505], tel que cité par Françoise Guyard, Chronique de l’Annonciade..., voir supra, Choix bibliographique, p. 239)
- «L’affaire qui plus fist d’ennuy à l’esperit du roy au commencement de son règne fut que, dès ses jeunes ans, avoit espousé madame Jehanne de France, fille du feu roy Loys XI [...] par la crainte d’iceluy roy [...]; toutesfois ne l’avoit [...] jamais congnue charnellement, attendant la mutacion du temps et des personnes, à ce qu’il peust aultre espouse avoir, car indisposée estoit à généracion par l’imperfection de son corps, combien qu’elle eust fort beau visage. [... Le roy dit]: “Je suis en grant peine et perplexité, mon cousin, de cestuy affaire, et non sans cause. Je congnois la bonté, doulceur et bégnivolence de ceste dame, sa royale généracion, ses vertus incomparables et sa droicture; et d’autre part je sçais que d’elle ne pourrois lignée avoir, et par ce deffault le royaume de France tumber en querelle et finablement ruyne. Et combien que je n’aye vray mariage avec elle contracté, ne eu d’elle charnelle compaignée, néantmoins, à la raison de ce que long temps a esté tenue et réputée mon espouse par la commune renommée et que en ces jours mes infortunes ont été doulcement par elle recueillies jusques à la rencontre de ma présente félicité, me ennuye me séparer d’elle, doubtant offenser Dieu, et que les extranges nations ignorans du faict en détractent.”» (Jean Bouchet, Le Panegyric du seigneur Loys de La Trimoille, dit le Chevalier sans reproche [1527], dans Choix de chroniques et mémoires sur l'histoire de France, éd. Jean-Alexandre C. Buchon, Paris, Desrez, 1936, p.762-763)
- «“Epigramme de Jehanne de France, Duchesse de Berry”
Le Roy Loÿs unziesme de ce nom
Regnant en France, estoit jadis mon pere:
Qui contraignit ung Prince de renom
À m’espouser, fut ce luy voullant? non:
Mais il craignoit de ce Roy l’impropere.
Et quant il vint à fortune prospere,
Et qu’il fut Roy, me voyant impuissante
D’avoir enfans, par raison suffisante
Fusmes desjoinctz: et le mien pucellage
Tousjours garday, sans estre desplaisante
De ce depart, à deité puissante
Donnay deslors coeur, corps, vouloir, courage.»
(Jean Bouchet, OEuvres complètes, t.I, Le Jugement poetic de l’honneur feminin [1538], éd. Adrian Armstrong, Paris, Champion, 2006, p.298)
- «[...] cette tant vertueuse princesse, qui dés son bien bas aage, iusques à l’article de sa mort, a tousiours vescu d’vne si saincte & bonne vie, qu’il n’est possible l’expliquer entant qu’elle a continuellement obserué selon son petit pouuoir les saincts commandemens de Dieu, & de son espouse nostre saincte mere l’Eglise Apostolique & Romaine, encore qu’elle feust esleuée au comble des honneurs & pompes du monde, qui quelquefois font foruoier les hommes de la sente estroitte qui conduit au port de salut . [...] tout ainsi que cette noble princesse exterieurement & corporellement croissoit, aussi interieurement & spirituellement elle alloit de vertu en vertu.»
(Yves Magistri, Mirovers et Gvydes fort propres povr les Dames et Damoiselles de France, qvi seront de bonne volonté envers Dieu & leur salut, tout ainsi que ont esté les tresillustres Princesses, madame Ianne de France, & Marguarite de Loraine..., Bourges, P. Bouchier, 1585, p.10)
- «Jehanne de France, fille dudict Roy Louys unziesme, fut bien spirituelle, mais si bonne, qu’après sa mort on la tenoit comme saincte, et quasi faisant miracles, à cause de la saincteté de vie qu’elle mena, après que le Roy son mary, Louys douziesme, l’eust repudiée, et qu’elle se fut retirée à Bourges [...] où tout son exercice fut de vacquer aux prieres et oraisons, servir Dieu et ses pauvres, sans bailler aucun signe autrement du tort qu’on luy avoit faict de ceste repudiation. Mais le Roy protesta de l’avoir espousée par force [...] et qu’il ne l’avoit jamais cogneue ny touchée [...] je croy que son mary, comme j’ay ouy dyre, l’avoit fort bien cogneuë et vivement touchée, encor’ qu’elle fust ung peu gastée du corps, car il n’estoit pas si chaste de s’en abstenir [...]. Mais il vouloit ratraper ses premieres amours, qui estoit la Reyne Anne, et ceste belle Duché [...] et par ce, il repudia ceste Princesse [...] En quoy ceste Princesse fut sage et vertueuse, car elle n’en fist aucun esclandre, brouaa, ny semblant de s’ayder de justice [...] mais se sentant forte de se contenir en continence et chasteté, elle se retira devers Dieu [...]» (Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantôme, Recueil des dames [av1614], dans Recueil des Dames, poésies et tombeaux, éd. Etienne Vaucheret, Paris, Gallimard, 1991, p.160-161,166-167)
- «In amara hac a suis separatione et derelictione, puella saepe infirma valetudine fuit excruciata. Unicum fere solacium in singulari pietate hausit, qua a cunabulis erat singulariter imbuta. quotidianis exercitiis; orationi et lectioni piorum librorum vel christianae doctrinae studio vacabat et in castri sacello saepe interdiu se recipiebat, dulciter //6// SIC conquerens cum Beatissima Virgine Maria, quod publicam ecclesiam frequentare non posset. Tunc sibi visum est hanc audire responsionem: Veniet dies cum tu mundo eiusque periculis valedices, et novum Ordinem piarum feminarum ad Dei laudem excitabis [ …] . Ingratus sponsus adhibito aulicorum procerum consilio, apud Sanctam Sedem agere festinavit //7// et sub iureiurando testatus matrimonium cum Ioanna vi metuque contraxisse, illud nullum irritumque a Summo Pontifice edici postulavit.
Ioanna contra, quamvis patronis prae timore regis fere destituta, validitatem et sanctitatem matrimonii animosa defendit. At cum durum nuncium de sententia nullitatis a Cardinale Luxemburgensi et a suo moderatori spirituali recepit, immensa quidem fuit amaritudo et laceratio ingenui cordis sui, regiae aulae fallaciarum et machinationum ignari; sed illico se recepit et in illa heroicae demissionis verba prorupit: “Si ita est, laudetur Dominus Noster Iesus Christus!”»
[«In this bitter separation from and abandonment by her family, the young girl, who was often sick, suffered terribly. She found virtually her only solace in her singular piety, with which she had been singularly imbued by daily practice since she was a baby. She passed her time in prayer and reading books of piety as well as studying Christian doctrine, and often, every day, she withdrew to a holy place in the château, sweetly complaining with the most Blessed Virgin Mary that she could not attend regular church services. Then it seemed to her that she heard this answer: The day will come when you will bid farewell to the world and its dangers and establish a new Order of pious women to the praise of God […].
Having taken counsel with his noble courtiers, her ungrateful husband hastened to approach the Holy See and having testified under oath that he had contracted matrimony with Jeanne by force and by fear, requested that the Pope declare the marriage null and void.
Although she had virtually no supporters because of fear of the king, Jeanne mounted a spirited defense of the marriage’s validity and sanctity. When she received from the Cardinal of Luxembourg and her spiritual adviser the harsh announcement of the decree of nullification, [her] bitterness, to be sure, was immense, as was the wound to her generous heart, which was ignorant of the deceits and machinations of the royal court, but she immediately recovered herself, and burst out in these words of heroic submission, “If it is thus, may our lord Jesus Christ be praised!”»] (Compendium Vitae Virtutum et Miraculorum nec non actorum in causa Canonizationis Beatae Ioannae de Valois Galliarum Reginae Fundatricis Ordinis Ss. Mariae Annuntiationis B.M.V. Ex Tabulario Sacrae Rituum Congregationis [date?], Vatican, Typis Polyglottis Vaticanis, 1949, p. 5-7).
- «[...] telle que la pieuse Esther, invisible de temps en temps aux yeux d’une cour tumultueuse, elle va gémir en secret sur le faste qu’elle méprise, sur les bienséances que son rang lui impose, et sur les périls qu’elle redoute. [...] elle offre […] le rare spectacle d’une princesse humble, modeste, recueillie, fervente, charitable, en un mot, solidement chrétienne; et le prodige qui devait un jour mériter les éloges de la postérité, ne sert qu’à lui attirer les mépris d’une soeur enivrée de sa grandeur, avec l’indignation d’un père implacable, dont la politique alarmée croit voir sous tant de vertus un obstacle secret à ses desseins ambitieux.» (Thomas- Bernard Barutel, professeur de théologie, religieux dominicain, Panégyrique IV: la princesse Jeanne de Valois, Fondatrice des Religieuses de l’Annonciade, dans J.-P. Migne, Collection intégrale et universelle des Orateurs sacrés..., sl, Paris, 1855, t.64, col.815, p.812-831)