Marie Laigle

Notice de Nicole Pellegrin, 2021

Marie Laigle est née à Longué (bourg de l’actuel département du Maine-et-Loire) en 1686. Son origine sociale, sans doute modeste, et sa scolarisation, de qualité, ne sont pas connues. Le 22 septembre 1706, elle entre dans la congrégation – controversée – fondée en 1704 à Saumur par la marchande en mercerie, Jeanne Delanoue (1666-1736) : les Sœurs de Sainte-Anne de la Providence, Servantes des pauvres. Cette vêture a lieu au tout début de l’expansion de la fondation et dans une période de récoltes calamiteuses et de grande misère. Les obédiences successives de Marie, professe le 9 mai 1710, restent ignorées, mais elle semble avoir très tôt occupé des fonctions qui lui permettent de recueillir et noter les faits et gestes de la fondatrice et les manœuvres des cénacles dévots angevins qui la soutiennent ou l’ostracisent. Mêlée aux problèmes incessants du ravitaillement de la maison, elle n’ignore rien des réticences et des élans de générosité de celles et ceux qui font vivre la communauté et son hôpital, tant par leurs dons que par leurs conseils spirituels. Elle succède à la fondatrice à la mort de celle-ci en 1736 et reste supérieure jusqu’à sa mort le 4 février 1749.
Le dialogue singulier de Marie et de Jeanne Delanoue a lieu face à des tiers attentifs (une autre scribe, l’ensemble de la communauté, leurs directeurs religieux, quelques profanes, les pauvres à secourir). Leur cohabitation quotidienne au sein de tâches prosaïques et d’exercices de piété incessants permet donc à Marie d’être un témoin privilégié de l’action et de la spiritualité d’une future sainte. Elle l’est d’autant plus que – fait exceptionnel et comble de mortification pour l’une et l’autre – Marie, terrorisée, est contrainte de devenir, le 20 septembre 1712, la supérieure de sa Supérieure à la demande de celle-ci, devenant donc la directrice de sa vie matérielle et intérieure. Pendant son supériorat officiel, Marie Laigle sollicite l’aumônier des Bénédictines de Notre-Dame du Calvaire de Chinon, l’abbé Cever, pour qu’il écrive la vie de son ancienne supérieure. L’ouvrage, publié à Angers en 1743 et dédié à l’évêque du lieu, est enrichi d’un « Avertissement » où les « Dames Religieuses de sainte Anne, les Servantes des Pauvres de Jesus-Christ, qui composent la Maison de la Providence de Saumur » sont remerciées de lui avoir fourni des « mémoires, extraordinairement longs » et très disparates, recueillis après la mort de la supérieure. De ces éléments, sont à peine distingués « les fragmens, que la Sœur Marie alloit écrire comme elle pouvoit, & selon le peu de loisir qu’elle en avoit ». En réalité, tous ceux qui se sont penchés sur ces textes, ne manquent pas d’en admirer la précision et la vivacité et regrettent qu’ils s’interrompent en 1716 pour une raison inconnue : pertes dues aux guerres de Vendée ou volonté d’un confesseur désireux de lui faire arrêter un travail d’écriture par trop satisfaisant pour son autrice ?
La Vievie (sic) écrite par Marie Laigle est déconcertante à plus d’un titre. Anecdotes, dialogues et opinions se succèdent et sont authentifiés par des « Je l’ai vu  », « je l’ai vu de mes propres yeux », «  elle m’a dit », « je l’ai laissé par écrit », « je le puis dire avec vérité, car je le sais par expérience, et je l’ai expérimenté plusieurs fois, grâce à Dieu. je puis vous l’assurer ». Elle se désigne aussi comme « cette Sœur » (épisode du supériorat intérimaire) mais, le plus souvent, elle emploie la première personne du pluriel (« nous », « notre Mère »). Assistante puis successeure de Jeanne Delanoue, Marie Laigle est une écrivaine d’un type inédit qui mérite d’être lue hors des cercles pieux. La soif de détails, édifiants mais concrets, de cette hagiographe ressuscite le poids des « malheurs des temps » au sein desquels survit le plus grand nombre. Son texte, plus encore, fait apparaître des formes insoupçonnées de la piété catholique au XVIIIe siècle, tout à la fois traditionnelles et démocratisées ¬: maintien des pèlerinages, foi invincible dans la Providence et ses miracles, goût des mortifications, poids des directeurs de conscience, force émancipatrice de la foi pour certaines religieuses, ambivalences de l’entraide féminine, ampleur d’un activisme charitable qui fleurit, loin de Paris, bien avant les temps postrévolutionnaires et la multiplication des congrégations à supérieure générale. Cette écriture du fragment, pittoresque et compacte, sa prolixité répétitive, ses tournures vernaculaires, attendent d’être analysées au plus près du manuscrit original.

Oeuvres

• « La vie de notre chère mère Jeanne Delanoue », texte du manuscrit modernisé de Marie Laigle, édité et commenté par le chanoine Georges Blond, La mère des pauvres. Jeanne Delanoue, 1666-1736, Saumur, Congrégation des Sœurs de Jeanne Delanoue à Saint-Hilaire-Saint-Florent, 1968, p. 1-288. Ce texte est illustré, entre autres (face p. 3 et 34), d’une reproduction de la première et de la dernière page du « cahier de Marie Laigle » et d’un feuillet du registre des Actes d’association daté du 8 novembre 1734 signé de Marie Laigle et Jeanne Delanoue (face p. 258). À noter une rédaction à plusieurs mains (Marie et une ou deux copistes)
• (en collaboration avec Jeanne Delanoue et les autres sœurs), « Première et Seconde Règles », in G. Blond, op. cit., p. 289-309.

Principale source

• [Abbé Cever], Discours sur la vie et les vertus de la vénérable sœur Jeanne Delanoue Fondatrice & première Superieure de la Maison de la providence de Saumur, décédée le 16 Août 1736 en odeur de sainteté, Angers, Pierre-Louis Dubé, 1743.

Choix bibliographique

• La vénérable Jeanne Delanoue, Fondatrice des Sœurs de Sainte Anne de la Providence de Saumur Servantes des Pauvres, 1666-1736, Angers, Société anonyme des Editions de l’Ouest, 1930.
• B-d-E, « SAINTE-ANNE (Congrégation des Sœurs de), servantes des pauvres. Vie de Jeanne de La Nouë, fondatrice de cette Congrégation et de l’hospice de la Providence, à Saumur » in Hélyot, Badiche et Tochou, les pères (dir.), Dictionnaire des ordres religieux […], Paris, J.-P. Migne, Encyclopédie théologique, tome XXIII/ 4, 1859, col. 1383-1392.

Darricau, Raymond , Bernard Peyrous et Jean de Viguerie, Sainte Jeanne Delanoue, servante des pauvres, Chambray-les-Tours, C. L. D., 1982.

Jugements

• « Je nomme pour être ma supérieure Sœur Marie ; c’est elle qui est plus avec moi pour voir mes imperfections afin de m’en reprendre. Je suis sûre que je ne lui fais pas plaisir de la charger de cela ; je sais que je la mortifie extrêmement ; mais, n’importe, il faut que cela soit […].(propos de la mère Jeanne Delanoue, cités dans « La vie de notre chère mère Jeanne Delanoue », texte du manuscrit de Marie Laigle édité et commenté par le chanoine Georges Blond, La mère des pauvres. Jeanne Delanoue, 1666-1736, Saumur, Congrégation des Sœurs de Jeanne Delanoue à Saint-Hilaire-Saint-Florent, 1968, p. 205-206.
• [À l’issue d’un songe où Marie descend facilement d’une montagne, tandis que sa supérieure va de précipice en précipice] Vous qui avez descendu si librement, c’est que vous ne portez pas le poids de la peine ; vous vous reposez librement sur moi ; vous avez seulement une certaine crainte humaine, une appréhension de l’avenir, mais vous ne m’aidez point et n’entrez nullement en la peine ; il n’y a que moi qui porte le fardeau. Mais votre temps viendra que vous le porterez, si vous êtes fidèle à répondre à la grâce ; mai si vous la négligez, Dieu retirera celles que vous avez eues et vous tomberez dans l’endurcissement dont vous ne sortirez pas. Prenez-y garde, veillez-y. […] » , Ibidem, p. 244).
• « Nous ne les avons pas tels qu’elle les a débités [ces discours de la fondatrice de la Providence de Saumur], puisqu’elle ne les a point écrits, il ne nous en reste que des fragmens, que la Sœur Marie alloit écrire comme elle pouvoit, & selon le peu de loisir qu’elle en avoit, après les avoir entendus […]» ([Abbé Cever], Discours sur la vie et les vertus de la vénérable sœur Jeanne Delanoue Fondatrice & première Superieure de la Maison de la providence de Saumur, décédée le 16 Août 1736 en odeur de sainteté, Angers, Pierre-Louis Dubé, 1743, p. 202).
• « C’est par le moyen des notes que prenait cette sœur Marie que nous est parvenue la connaissance de quantité de particularités de la vie privée de sœur Jeanne [Delanoue]. Après elle, sa pieuse confidente, Marie Laigle, fut supérieure générale, et eut elle-même pour successeur, sa propre sœur Catherine Laigle » (B-d-E, « Sainte-Anne (Congrégation des Sœurs de), servantes des pauvres. Vie de Jeanne de La Nouë, fondatrice de cette Congrgation et de l’hospice de la providence, à Saumur »in Hélyot, Badiche et Tochou, les pères (dir.), Dictionnaire des ordres religieux […], Paris, J.-P. Migne, Encyclopédie théologique, t. XXIII/ 4, 1859, col. 1390-1391).
• « L’autorité de ces mémoires est de premier ordre au point de vue du témoignage […]. Malgré l’admiration et l’affection vive qu’elle a pour sa bonne Mère, elle dit ingénument ce qu’elle pense. À un bon sens exquis […], Marie Laigle joint ce sens supérieur des choses divines que l’Esprit Saint donne aux humbles et aux petits […], tout illettrée qu’elle était, […]. On ne peut exiger plus de garantie pour la vérité de la parole humaine ». (le père Ory, S. J. en 1888 lors du « procès informatif diocésain, in le chanoine Georges Blond, La mère des pauvres. Jeanne Delanoue, 1666-1736, Saumur, Congrégation des Sœurs de Jeanne Delanoue à Saint-Hilaire-Saint-Florent, 1968, p. 188).
• « Marie Laigle n’a rien d’une styliste […] elle ne sait pas composer : son cahier est une suite de notes écrites au jour le jour et mises bout à bout […] destinées à ses Sœurs ; elle ne suit pas l’ordre chronologique […] ; sa langue est parfois assez drue […]. Marie Laigle n’hésite pas à dire ce qu’elle pense […]. Elle est vraiment trop discrète, […] ne manque pas d’ironie, […] […] la chronologie de l’excellente fille est flottante ». (Le chanoine Georges Blond, La mère des pauvres. Jeanne Delanoue, 1666-1736, Saumur, Congrégation des Sœurs de Jeanne Delanoue à Saint-Hilaire-Saint-Florent, 1968, p. 14-16, 187 ; 91 n. 2, 93 n. 4, 203 n. 18).
• « Marie Laigle […], dans un texte irremplaçable […], et en fine observatrice […] est d’un secours précieux pour notre connaissance de la sainte de Saumur. […] Nous avons la faculté de la suivre jusqu’en 1716, grâce au cahier de Marie Laigle, malheureusement interrompu à cette date. » (Raymond Darricau et Bernard Peyrous, in R. Darricau et autres, Sainte Jeanne Delanoue, servante des pauvres, Chambray-les-Tours, C. L. D., 1982, p. 23-24, 41).