Marie Le Jars

Entry by Jean-Claude Arnould, 2003

Marie Le Jars was born in Paris in 1566, the daughter of Guillaume Le Jars, the king's treasurer, and Jeanne de Hacqueville, whose family were parlementarians. Her father died in 1578 and the family moved to Gournay about 1586. As the eldest, Charles, spent many years abroad, after the death of their mother in 1591 Marie often had to assume responsibilities for the family (five sisters and another brother). She taught herself Latin and a little Greek thanks to translations. At approximately eighteen years of age, to the consternation of her family, she discovered and was delighted by Montaigne's Essais. She was determined to meet the author, who, in Paris in 1588, "offered" her, she says, "the affectionate bond of a father for a daughter" (O. C., p.1863); he then spent several weeks at Gournay in October and November of the same year. It was during an outing that she supposedly recounted to him the tragic story published in 1594 under the title Proumenoir de M. de Montaigne. After the death of her "father" (1592), she worked on the posthumous edition of the Essais, published in 1595, and then stayed 15 months in Montaigne, with Mme de Montaigne and her daughter Léonor, her "stepsister". At the beginning of the 17th century, her financial difficulties worsened due to her parents' risky investments. To meet her family's obligations, Marie sold their homes (notably Gournay, in 1608), was involved in several lawsuits, and obtained gifts from the king. Her life was strongly marked by current events, and she always showed an interest in political and social questions. In 1608, for the birth of Gaston d'Orléans, she wrote the Bienvenue de Monseigneur le Duc d'Anjou, several parts of which would furnish essays integrated into her works of 1626. Two years later, the events following the assassination of Henry IV would supply the material for the Adieu de l'Ame du Roy..., avec la defence des Peres Jesuistes. M. de Gournay was then part of the circle of Marguerite of Valois. In 1619, the Versions de quelques pieces de Virgile... included a "Treatise on poetry" which strongly opposed the followers of Malherbe and defended instead the poetics of Ronsard; she maintained this position when she included in her Remerciements au Roy (1624) a revision of Ronsard's "Harangue du duc de Guise", supposedly found amongst her papers but in fact a pure fabrication. Moreover, she became involved in another controversy with the Egalité des hommes et des femmes (1622) and the violent Grief des Dames (1626), which established her reputation as a champion of feminist ideas. This text appeared in the Ombre de la damoiselle de Gournay, the first edition of her works, with a second edition appearing the following year. In 1634, she published a new, augmented edition with the title Les Advis, ou les Presens de la demoiselle de Gournay, which preceded by one year her last edition of the Essais. Finally, in 1641, she produced the definitive edition of her Advis, including, in addition to the Proumenoir, translations and a poetic collection, a broad range of treatises on moral, political, poetic and religious questions, all topics which converged in the author's mind. She died in Paris on July 13, 1645, and was buried in the church of Saint-Eustache. M. de Gournay occupies a significant place in the intellectual and social landscape of the early 17th century. In addition to her links to Marguerite of Valois, she was close to the royal court from 1614; she knew Richelieu through friends like Boisrobert or other influential contacts like Bassompierre, Schomberg and the Liancourt, Charles de Gonzague, Jean d'Espagnet, the Duchess of Enghien, etc. She was acquainted with P. de Brach, J.-P. Camus, Charron, Balzac, Chapelain, Ménage, Racan, Baudier, François de Sales, Coëffeteau, Le Pailleur, Marolles, La Mothe Le Vayer, Sorel, Saint-Évremond, Cl. de L'Estoile, Lipsius, Grotius, Heinsius and Anna-Maria Van Schurman. Often reduced by traditional commentators to the role of "blue stocking", M. de Gournay has long been considered solely as the "adopted daughter" of Montaigne and the editor (criticized at times) of the Essais. Her feminism led to a reevaluation of her ideas at the beginning of the 20th century. Recently, a growing bibliography promises a better appreciation of her fascinating and multi-facetted personality: occasional social and political activist, but above all first class woman of letters and prolific author in highly varied genres.

(translated by Hannah Fournier)

Works

L'édition moderne conseillée, pour toutes, est celle des Oeuvres complètes réalisée par J.-C. Arnould, E. Berriot-Salvadore, M.-C. Bichard-Thomine, C. Blum, A. L. Franchetti, V. Worth-Stylianou (Paris, Honoré Champion, 2002).
- avant 1588 : un sonnet et une ode dans les «Regrets funèbres sur la mort d'Aymée». In Oeuvres de Pierre de Brach (Le Tombeau d'Aymée), éd. Dezeimeris, Paris, Aubry, 1861.
- 1594 : Le Proumenoir de Monsieur de Montaigne, Paris, Abel Langellier (comprend la «Version du second livre de l'Æneide» et le «Bouquet poetique, ou meslanges»). Le Proumenoir reparaîtra à diverses reprises, dans des versions autorisées ou pirates, anonymes ou attribuées, y compris sous le titre Alinda. Histoire tragique (1623).
- 1595 : «Preface sur les Essais de Michel, seigneur de Montaigne», in Les Essais de Michel Seigneur de Montaigne, Paris, Abel Langellier (préface longue qui reparaîtra dans les éditions de 1617, 1625 et 1635 des Essais et dans l'édition de 1599 du Proumenoir).
- 1595 : hommage en prose à Jean de Sponde, dans Response du Feu Sieur de Sponde..., Bordeaux, S. Millanges.
- 1598 : «Preface sur les Essais de Michel, seigneur de Montaigne», in Les Essais de Michel Seigneur de Montaigne, Paris, Abel Langellier (préface courte qui reparaîtra dans les éditions de 1598, 1600, 1602, 1604 et 1611 des Essais).
- 1608 : Bienvenue de Monseigneur le duc d'Anjou, Paris, Fleury Bourriquant.
- 1610 : Adieu de l'Ame du Roy de France et de Navarre Henry le Grand, avec la Defence des Peres Jesuites, Paris, Fleury Bourriquant et Lyon, Jean Poyet.
- 1619 : Versions de quelques pieces de Virgile, Tacite, Salluste, avec l'Institution de Monseigneur, frere unique du Roy, Paris, Fleury Bourriquant (comprend également un «traicté sur la Poësie»).
- 1620 : Eschantillons de Virgile, s.l. [Paris], s.n.
- 1620 : deux poèmes dans Les Muses en deuil, Paris, Toussaint du Bray.
- 1621 : Traductions. Partie du Quatriesme de l'Eneide, avec une oraison de Tacite, et une de Saluste, Paris, sn.
- 1622 : Egalité des Hommes et des Femmes, s.l. [Paris], s.n.
- 1624 : Remerciement, au Roy, s.l. [Paris], s.n.
- 1626 : L'Ombre de la Demoiselle de Gournay, Paris, Jean Libert (comprend «De l'éducation des Enfans de France», «Naissance des Enfans de France», «Exclamation sur l'assassinat deplorable de l'année mil six cens dix», «Adieu de l'ame du Roy à la Reyne Regente son espouse», «Priere pour l'ame du mesme Roy, escrite à son trépas», «Gratification à Venise sur une victoire», «Institution du Prince», «Du langage François», «De la medisance», «Des fausses devotions», «Si la vangeance est licite», «Antipathie des ames basses et hautes», «Consideration sur quelques contes de Cour», «Advis à quelques gens d'Eglise», «Que les grands esprits et les gens de bien s'entrecherchent», «De la neantise de la commune vaillance de ce temps et du peu de prix de la qualité de Noblesse», «Que l'integrité suit la vraye suffisance», «Sur la version des Poetes antiques, ou des Metaphores», «Egalité des hommes et des femmes», «Chrysante, ou convalescence d'une petite fille», «Des Vertus vicieuses», «Des Rymes», «Des diminutifs François», «Des grimaces mondaines», «De l'impertinente amitié», «Des sottes ou presomptives finesses», «Grief des Dames», «Deffence de la Poësie et du langage des Poetes», «Advis sur la nouvelle edition du Promenoir», «Promenoir», «Apologie pour celle qui escrit», «Lettre sur l'art de traduire les Orateurs», «Version d'une Oraison de Tacite», «Version d'une Oraison de Salluste», «Epistre de Laodamie traduicte d'Ovide», «Seconde Philippique de Ciceron traduicte», «De la façon d'escrire de Messieurs du Perron et Bertault, qui sert d'Advertissement sur les Poesies de ce volume», «Partie du Premier de l'Æneide, commençant où monsieur le Cardinal du Perron acheve de le traduire», «Second de l'Æneide traduict», «Partie du Quatriesme de l'Æneide, commençant comme dessus apres monsieur le Cardinal», «Bouquet de Pynde, composé de fleurs diverses», «Si ce Livre me survit...»).
- 1628 : trois poèmes, in Recueil de plusieurs inscriptions proposées pour remplir les Tables d'attente estans sous les statues du Roy Charles VII et de la Pucelle d'Orléans..., Paris, Edme Martin.
- 1634 : Les Advis, ou les Presens de la Demoiselle de Gournay, Paris, Toussaint du Bray (ajoute à L'Ombre: «Discours sur ce livre à Sophrosine», «Oraison du Roy à S. Louys durant le siege de Rhé», «Premiere delivrance de Casal», «De la temerité» et la traduction du VIe livre de l'Énéide).
- 1635 : un poème, in Le Sacrifice des Muses, Paris, S. Cramoisy.
- 1635 : un poème, in Le Parnasse royal, Paris, S. Cramoisy.
- 1641 : réédition des Advis (le troisième traité sur la «Medisance» prend son autonomie sous le titre «Des Broquarts»; ajout de la «Copie de la Vie de la Damoiselle de Gournay»).
- 1642 : deux épigrammes, in le Jardin des Muses, Paris, A. de Sommaville.
- 1644 : une épigramme, in l'«Approbation du Parnasse» qui précède Les Chevilles de Me Adam Menuisier de Nevers, Paris, T. Quinet.

Choix bibliographique

- Dezon-Jones, Eliane. «Marie de Gournay : le Je/u palimpseste», L'Esprit Créateur, XXIII, 1983, 2, p.26-36.
- Fogel, Michèle. Marie de Gournay, Paris, Fayard, 2004 (biographie à paraître, remplaçant celle de 1963 par M. H. Ilsley).
- Gournay, Marie de. Oeuvres complètes (voir supra), introduction.
- Marie de Gournay et l'édition de 1595 des Essais de Montaigne, Actes du colloque de la SIAM (Soc. Intern. des Amis de Montaigne, juin 1995), dir. J.-C. Arnould. Paris, Honoré Champion, 1996.
- Montaigne et Marie de Gournay. Actes du Colloque international de Duke University (31 mars-1er avril 1995), dir. M. Tetel, Paris, Champion, 1997.

Selected bibliography

- Dezon-Jones, Eliane. «Marie de Gournay : le Je/u palimpseste», L'Esprit Créateur, XXIII, 1983, 2, p.26-36.
- Fogel, Michèle. Marie de Gournay, Paris, Fayard, 2004 (biographie à paraître, remplaçant celle de 1963 par M. H. Ilsley).
- Gournay, Marie de. Oeuvres complètes (voir supra), introduction.
- Marie de Gournay et l'édition de 1595 des Essais de Montaigne, Actes du colloque de la SIAM (Soc. Intern. des Amis de Montaigne, juin 1995), dir. J.-C. Arnould. Paris, Honoré Champion, 1996.
- Montaigne et Marie de Gournay. Actes du Colloque international de Duke University (31 mars-1er avril 1995), dir. M. Tetel, Paris, Champion, 1997.

Selected bibliography of images

- Mathieu, Jean. Unique portrait authentique de Marie de Gournay (gravure). En tête de l'ultime édition des oeuvres (Les Advis, Paris, Jean du Bray, 1641) -- les O. C., p.4.