Marguerite Louise d'Orléans

Notice de Vincenzo Lagioia et Nathalie Grande, 2015

Née à Blois en juillet 1645, fille de Gaston d’Orléans et de Marguerite de Lorraine, Marguerite est la première née du second mariage de son père, et donc la cousine germaine de Louis XIV et la demi-sœur de la Grande Mademoiselle, son aînée de 19 ans, dont les Mémoires témoignent qu’elles n'eurent jamais de bonnes relations. Comme pour ses sœurs (Élisabeth-Marguerite (1646-1696), épouse de Louis de Guise, duc d’Alençon, et Françoise Madeleine (1648-1664), épouse de Charles-Emmanuel II de Savoie), le mariage de Marguerite-Louise est l’objet d’âpres négociations. Éprise de son cousin, Charles de Lorraine (1675-1690), elle est réticente au mariage toscan que la diplomatie française a négocié pour elle, et sa mère, tante de Charles, appuie sa demande. Louis XIV, qui veut donner suite aux accords pris avec le grand-duc de Toscane, fait acte d’autorité, et le contrat de mariage est signé au Louvre le 17 avril 1661.
Partie de Paris le 9 mai, Marguerite arrive à Florence le 15 juin, et fait une entrée triomphale. La ville l’accueille avec enthousiasme et le grand-duc dépense une fortune pour les réjouissances. Trois enfants naissent de cette union avec Côme III de Médicis : Ferdinand (1663-1713), Anne-Marie-Louise (1667-1743), et Jean-Gaston (1671-1737).
Cependant le mariage n’est pas heureux : Marguerite supporte mal sa belle-mère, Vittoria della Rovere, qu’elle considère comme une bigote ; elle se met à détester la Toscane et supplie Louis XIV de lui permettre de revenir à la cour de France. Des disputes minent les rapports entre le grand-duc et la princesse, d’autant que celle-ci poursuit en secret une correspondance avec Charles de Lorraine. Son époux se tourne vers Louis XIV, qui envoie de nombreux médiateurs ; malgré son exil dans la villa de Poggio a Caiano, Marguerite ne se laisse pas fléchir. Après une visite expressément demandée par Marguerite qui affirme être malade, le médecin Alliot, envoyé par Louis XIV en août 1672, conclut que son mal est plus d’ordre psychologique que physique. Elle-même écrit dans une lettre à son mari de décembre 1672 : « Je vous déclare donc que je ne puis plus vivre avec vous : je fais votre malheur, comme vous faites le mien. Je vous prie donc d’accepter une séparation pour calmer ma conscience et la vôtre et je vous manderai mon confesseur pour qu’il en parle avec vous. J’attendrai ici les ordres du Roi, que j’ai supplié de me permettre d’entrer dans un couvent en France. Je vous recommande mes enfants ». Un bref du pape Alexandre VII lui-même (11 avril 1665) ne change rien aux rancœurs réciproques.
Finalement, un accord pour le retour de la princesse est signé le 26 octobre 1674. Après quatorze ans d’un mariage vécu comme un exil, Marguerite quitte Florence le 10 juin 1675 et se retire comme prévu chez les bénédictines de Montmartre, renonçant à son héritage au profit de ses enfants, qui restent avec leur père. Elle fait toujours beaucoup parler d’elle et on l’accuse d’entretenir des relations avec des hommes du peuple, valet ou garçon d’écurie ; on l’accuse même d’avoir provoqué un incendie au sein du couvent pour se venger du grand-duc qui continue à vouloir la contrôler à distance : « Vous me mettez dans un tel état que je ne puis plus fréquenter les sacrements et qu’ainsi vous me ferez damner ; mais, malgré toute votre dévotion, vous vous damnerez également, parce qu’une personne qui est cause de la perte d’une âme ne peut sauver la sienne propre et vous savez que, si vous me laissiez tranquille et ne vous mêliez pas de mes affaires, je n’aurais que des occasions de faire du bien ».
En 1692, suite à un conflit avec l’abbesse Marie-Anne de Lorraine-Harcourt, Marguerite quitte Montmartre pour le couvent des Augustines de Picpus. A la mort de Louis XIV, le Régent, son petit-neveu, lui attribue un viager de 120.000 francs et un appartement au Palais Royal, mais elle est alors frappée de paralysie depuis trois ans. Dans son testament, elle laisse 300.000 francs à chacun de ses enfants, nommant héritière universelle sa cousine, la princesse d’Épinoy, sans faire la moindre allusion à son époux, toujours vivant (Côme III s’éteindra le 31 octobre 1723). Elle meurt le 17 septembre 1721, à l’âge de 76 ans, et son corps est déposé dans la nécropole royale de Saint-Denis.
Présente chez les mémorialistes et épistoliers de son temps, le souvenir de Marguerite s’efface, avant que la biographie d’E. Rodocanachi en 1902 ne ranime son souvenir : la princesse devient en 1973 la principale protagoniste du roman d’Anna Banti, La Camicia bruciata (La Chemise brûlée) (Milan, 1973, 1979, 1987).

Principales sources

• Archivio di Stato di Firenze, Fondo Mediceo del Principato, 1071, 1474, 1480, 2689-2692, 4401, 4603, 4660, 4663, 4665-4668, 4670, 4701-4711, 4715, 4766-4798, 4805-4807, 4813, 4826-4828, 4845, 6265-6270, 6298
• Miscellanea Medicea, 368, cc. 206-207; 575, ins. 7, 967, 969
• Oeuvres de Louis XIV, V, Lettres particulières, Paris 1806; XLI
• 1662, Alessandro Segni :Memorie delle feste fatte in Firenze per le Reali nozze de’ Serenissimi sposi Cosimo e Margherita Luisa, Principessa d’Orléans.

Choix bibliographique

• Acton Harold., Les derniers Médicis(1930), traduit de l’anglais par J. Georgel, Paris, Perrin, 1984.
• Baccini Giuseppe, Margherita Luisa. d’Orléans, Granduchessa di Toscana. Documenti inediti tratti dall’Archivio di Stato di Firenze, Florence, Giornale di erudizione, 1898.
• Paoli Maria Pia, "Marguerite d’Orléans, granduchessa di Toscana, voce biografica" in Dizionario Biografico di Italiani, vol. 70, 2008. [1]
• Rodocanachi Emmanuel, Les Infortunes d’une petite-fille d’Henri IV. Marguerite d’Orléans grande duchesse de Toscane (1645-1721), Paris, Flammarion, 1902.
• Waquet Jean-Claude, « “Des accidents tout à fait extraordinaires et surprenans” : la monarchie française face à l’échec du mariage de Marguerite-Louise d’Orléans. avec Côme de Médicis, prince de Toscane », dans Femmes et pouvoir politique : les princesses d'Europe, XVe-XVIIIe siècle, éd. I. Poutrin et M.K. Schaub, Paris, Bréal, 2007.

Choix iconographique

• Vers 1670, gravure, Adriaen Haelwegh [2]

Jugements