Marie d'Angleterre

Notice de Jacky Lorette, 2012

Marie Tudor, née le 18 mars 1496, est le cinquième enfant d’Henri VII Tudor et d’Élisabeth d’York, dont le mariage, en 1486, avait mis fin à la Guerre des Deux-Roses. En 1508, elle est fiancée puis mariée par procuration à Charles de Castille, futur Charles Quint, mais cet accord est rompu en 1514 par Henri VIII, qui préfère l’unir à Louis XII, 52 ans, veuf d’Anne de Bretagne, père de Claude et de Renée, et qui désire un fils. Le mariage est célébré à Abbeville le 9 octobre. Marie est couronnée à Saint-Denis le 5 novembre et fait son entrée dans Paris le lendemain. Louis XII, déjà malade, meurt le 1er janvier 1515. Selon la coutume, Marie est retenue pendant six semaines à l’Hôtel de Cluny, portant le deuil en blanc. Elle n’est toutefois pas enceinte. La couronne française passe alors à François Ier et à son épouse Claude.
En février, Marie épouse secrètement, à Cluny, Charles Brandon, duc de Suffolk, envoyé en France pour la rapatrier en Angleterre. Pour François Ier, c’est le moyen d’écarter la menace d’un second mariage politique de Marie, nuisible à la France. Pour elle, c’est une manière de suivre ses inclinations personnelles et une habile stratégie politique. Un mariage public suit, fin mars. Né vers 1484, Charles est un «parvenu». Son père étant mort lors de la Guerre des Deux-Roses, il est devenu le compagnon des fils d’Henri VII. Henri VIII l’a fait duc de Suffolk en 1514 en lui donnant le titre et les terres d’Edmund de la Pole, exécuté pour ses sympathies yorkistes. Dès 1515, c’est l’un des hommes politiques les plus influents et l’un des propriétaires terriens les plus riches d’Angleterre. Il est probable que Marie l’aimait dès avant son départ pour la France. Les rares documents conservés prouvent qu’Henri VIII a promis à sa sœur préférée de la laisser épouser qui elle voudrait une fois veuve, et a fait promettre à Brandon de ne lui faire aucune avance pendant son ambassade en France. On possède une lettre de Marie à son frère disculpant Charles, et implorant son pardon. La réponse du roi est longue à venir et le prix exigé élevé: tous deux doivent acquitter l’importante somme de 100.000 livres. Marie restitue l’argenterie, abandonne la moitié de sa dot, rend les bijoux reçus de Louis XII; elle paiera 2000 livres par an pendant douze ans. Charles renonce à la tutelle d’Élisabeth Grey, orpheline de onze ans, et au contrat de mariage avec elle, revendus pour 4000 livres. Moyennant quoi, un troisième mariage a lieu le 13 mai 1515 à Greenwich, en présence de la Cour.
Marie a quatre enfants de Charles: Henri, Frances (qui sera la mère de Jane Grey), Eleanor et Henri. Elle élève également Anne et Marie, les deux filles que Charles a eues de son premier mariage. Percevant jusqu’à sa mort son douaire français (une rente de 55000 livres tournois), elle introduit à la cour anglaise la culture et la mode françaises. Son rôle politique est limité. Après 1523, retirée dans le Suffolk, elle ne fait que de brèves apparitions à la cour. Elle ne peut se permettre de prendre une position publique de soutien à son amie la reine Catherine d’Aragon, quand Henry VIII demande l'annulation de son mariage pour épouser Anne Boleyn. Malade, elle vit ses trois dernières années à Westhorpe. Elle meurt le 25 juin 1533 à 37 ans, très aimée dans le pays d’après l’ambassadeur de France. Son effigie mortuaire la représente en reine de France, vêtue de ses habits royaux, une couronne et un sceptre d'or, symboles de son ancien pouvoir. Ses enfants sont inscrits par Henri VIII dans sa succession, après ses propres filles.
Pierre Gringore a fait le récit de son entrée royale à Paris. Brantôme l’a évoquée à propos d’un improbable flirt avec François Ier, que Louise de Savoie aurait stoppé net. Cette rumeur a alimenté en France bien des propos malveillants et misogynes à son encontre. Sa vie a été romancée, notamment, en France, par Jean de Préchac (1678) et Marguerite de Lussan (1749). Fontenelle l’a fait dialoguer avec Anne de Bretagne (1683). Son mariage avec Louis XII a fait l’objet d’un opéra comique, La Basoche (livret Albert Carré, musique André Messager), créé en 1890. Elle est demeurée un sujet de prédilection pour les romanciers et les cinéastes anglo-saxons. En 1981, André Arnaud, ancien cartonnier à Aubusson, a proposé de voir en elle la mystérieuse dame de la tenture La Dame à la licorne du musée de Cluny à Paris, commanditée par Antoine Le Viste et peut-être exécutée à partir de dessins de Jehan Perréal.