Suzanne Habert

Notice de Audrey Duru, 2020

Suzanne Habert naît à Paris de Jacqueline de Montmillet et d’un maître d’écriture, Pierre Habert, frère du poète François Habert. L’édition du Chemin de bien vivre que son père publie en 1572 témoigne de sa carrière et de son intérêt pour l’instruction féminine ; devenu commis du trésorier général du duc d’Anjou, il dédie ce manuel aux filles du trésorier Moreau, Charlotte et Marie. Dans les années 1580, il appartient au premier cercle de Henri III, par sa charge de secrétaire des finances du roi, de la maison et couronne de France, dans laquelle lui succède son fils Isaac, né vers 1560, poète estimé.
Déjà mariée en 1576 à Charles Du Jardin, orfèvre du roi, désigné comme valet de chambre du roi en 1581, Suzanne est déclarée séparée de biens en janvier 1584 et devient veuve après 1585. Le verdict d’un procès qu’elle intente indique que son époux est en faillite fin 1585. Bien qu’elle ait d’abord obtenu la saisie des biens de son mari, afin de préserver sa dot et son douaire, un banquier génois s’oppose à une telle saisie qui privilégierait l’épouse parmi les créanciers. Elle perd en appel, le verdict tranchant en faveur d’un dédommagement des créanciers en proportion des créances respectives.
Cette période de déboires correspond cependant à celle de sa renommée humaniste. Des sonnets de Jean Bertaut célèbrent ses qualités morales et intellectuelles. Imprimés dans un recueil (1610) réuni en hommage au beau-frère de Suzanne, l’homme de lettres Roland Du Jardin, ils sont conservés dans les papiers de Jean Dorat. La Croix Du Maine distingue son savoir en mathématiques et philosophie (1584). Enfin, Lucas Tremblay, professeur de mathématiques, lui dédie un traité d’arithmétique (1585).
Après 1599, veuve dévote et riche héritière, Suzanne Habert manoeuvre pour préserver son patrimoine, sollicitant le chancelier de Bellièvre dans la succession de son père contre un Gondi (1603), gagnant un procès au sujet d’une reconnaissance de dette signée par son mari (1604). Dans la lignée de cette gestion patrimoniale active, elle finit par léguer sa fortune (1615) aux bénédictines de Notre-Dame-de-Grâce, prieuré érigé deux ans plus tôt dans le faubourg parisien de la Ville-l’Évêque. En contrepartie, elle y est admise comme oblate jusqu’à sa mort.
Suzanne Habert devient ainsi la bailleuse de fonds de cette fondation religieuse : si les lettres royaux et patentes ainsi que l’acte notarié sont aux noms des duchesses Catherine d'Orléans-Longueville et Marguerite d’Orléans-Estouteville, l’acte est signé chez elle, et c’est elle qui fournit des revenus au couvent. Elle s’avère donc au contact direct de la mystique espagnole, les duchesses d’Orléans étant proches du cercle Acarie, lui-même à l’origine de l’installation à Paris du Carmel réformé [par Thérèse d’Avila] (1604). Il est plausible que, suivant son hagiographe Hilarion de Coste, le curé de sa paroisse René Benoist ait morigéné sa pratique de l’oraison mentale avant qu’elle entre en clôture. Dépendant de l’abbaye de Montmartre, le prieuré est alors dirigé par la réformatrice Marguerite d’Arbouze.
Une lettre sans date du cardinal Jacques Du Perron (1556-1618) publie le rôle de conseil éditorial que Suzanne Habert joue discrètement auprès de lui, ainsi que leur dialogue intellectuel et spirituel. L’inventaire (1631) de la bibliothèque d’étude de l’humaniste dévote confirme les talents de polyglotte et les compétences théologiques mentionnés par Hilarion de Coste : la centaine d’ouvrages comprend un fonds scripturaire, y compris en grec biblique ; des volumes produits depuis le début du siècle par les docteurs de la Sorbonne ou les jésuites du Collège romain, en théologie néo-scolastique, exégèse biblique et controverse ; des livres mystiques ou dévots et des usuels relevant des arts libéraux. De son rôle dévot et spirituel, il reste pour trace deux manuscrits reproduits par Hilarion de Coste : un programme de visites charitables à l’Hôtel-Dieu de Paris et un texte sur l’humilité, qui devait faire partie d’un traité sur les voeux monastiques. Sa créancière et proche Jeanne-Angélique Paulet, familière de l’hôtel de Rambouillet, hérite de sa bibliothèque.
Après la mort de Suzanne, Hilarion de Coste publie son hagiographie, pour l’édification des veuves dévotes et femmes instruites. Cette tradition élogieuse conduit Fortunée Briquet à attribuer sans preuve à Suzanne Habert un recueil de vers de son frère. Tante du théologien Isaac Habert, elle n’est en revanche pas apparentée à Philippe et Germain Habert.

Oeuvres

• Dates non connues : « Reglement pour les Dames qui serviront les pauvres à l’Hostel-Dieu » et « De l’humilité », dans Hilarion de Coste, « Susanne Habert », Les Eloges et les vies des reynes, des princesses, et des dames illustres en Pieté, en Courage et en Doctrine, qui ont fleury de nostre temps, et du temps de nos Peres, Paris, S. et G. Cramoisy, t. 2, 1647, p. 783-788 et p. 790-797 (attribution vraisemblable).
• 1626 : « Lettre en forme de memoire que madame du Jardin m’a envoyé du Convent de nostre Dame de Grace, à l’Abbaye de nostre Dame du Val de Grace l’an mil six cens vingt six le trentiesme d’Aoust », dans Jacques Ferraige, La Vie admirable, et digne d’une fidele imitation, de la B. Mere Marguerite d’Arbouze, ditte de Saincte Gertrude, Paris, F. Dehors et J. Moreau, 1628, p. 67-68.
• (attribuées par Hilarion de Coste à Suzanne Habert, manuscrits supposés ou perdus) : Catéchisme, Explication du symbole de saint Athanase, Traités sur les sacrements, Traité de l’oraison.

Principales sources

• Archives nationales de France (Paris, France), Minutier Central, MC/ET/XCI/224 (testament et inventaire autographes de Suzanne Habert, 29 mai 1631) ; MC/ET/LIX/17 (succession de Pierre Habert, 23 mars 1599) ; AN/L//1044 (archives de la fondation de Notre-Dame-de-Grâce de La Ville-l’Évêque), notamment pièce 9 (quittance de J.-A. de Paulet) et pièce 3 : voir infra Jugements.
• Bibliothèque nationale de France (Paris, France), « Lettres adressées à Pomponne de Bellièvre, Chancelier », cote Manuscrit français 15 900 (2), deux lettres autographes de Suzanne Habert feuillets 442 et 745.
• Bacquet, Jehan, Cinquiesme Traicté [...] des droicts du domaine et de la Couronne de France: Concernant les droicts de Justice, Haute, Moyenne, et Basse, Paris, S. et R. Nivelle, 1587, p. 352.
• Goujet, Claude-Pierre, Bibliotheque françoise ou Histoire de la littérature françoise, Paris, H.-L. Guérin et P.-G. Le Mercier, 1752, p. 51-52.
• Malingre, Claude, Les Antiquitez de la ville de Paris [...], Paris, P. Rocolet et al., 1640, p. 784-789.
• Montholon, Jacques de, Arrest de la Cour prononcez en robbes rouges, Paris, C. Cramoisy, 1622, arrêt XXXVIII, p. 80-81.
• Papon, Estienne, Commentaires sur la loy si umquam c. de revocand. donat., Genève (?), M. Berjon, 1616, p. 642 et 729-730.

Choix bibliographique

• Berriot-Salvadore, Évelyne, Les Femmes dans la société française de la Renaissance, Genève, Droz, 1990, p. 317-320 et 534-538.
• Diefendorf, Barbara B., From Penitence to Charity. Pious Women and the Catholic Reformation in Paris, Oxford, Oxford University Press, 2004, p. 229-230.
• Duru, Audrey, « Compétences lettrées et autorité spirituelle au féminin, fin XVIe-début XVIIe siècle : les vies parallèles de Suzanne Habert (Paris) et Jaqua Françoise Pautrard (Arbois) », à paraître dans Autorité de la parole spirituelle féminine en français au XVIe, dir. Michèle Clément, Isabelle Garnier, Dariusz Krawczyk.
• Duru, Audrey, « Théologie et exégèse au féminin : la bibliothèque d’étude de Suzanne Habert (Paris, 1631) », XVIIe siècle, à paraître.