Julienne de Cornillon : Différence entre versions

Version du 17 mars 2017 à 22:31

Notice de Marie-Elisabeth Henneau, 2017

La vie de Julienne, l’une des mulieres religiosae qui ont fait du diocèse de Liège un des hauts- lieux de la mystique médiévale, est connue grâce au récit très informé qu’en fait son biographe peu de temps après sa mort, en 1258. Née à Retinne, vers 1192-1193, Julienne est issue d’une famille fortunée, qui, à la mort de ses parents, la confie à des religieuses en charge d’une léproserie, située à Liège au lieu-dit Cornillon. Sa Vita souligne le caractère exceptionnel de son éducation, dispensée par la sœur Sapience, et la précocité de ses visions – notamment celle d’un disque lunaire incomplet – et de ses expériences mystiques, qu’elle révélera plus tard à son amie Ève, la recluse de Saint-Martin de Liège, et à la béguine Isabelle de Huy, toutes deux associées avec Julienne au projet de rendre un culte particulier au Christ par l’introduction d’une fête destinée à solenniser sa « présence réelle » dans l’Eucharistie. Le débat sur la question fait alors rage et des femmes s’y inscrivent, notamment, par des manifestations de vénération passionnée pour le Corps du Christ. Leur comportement les expose parfois aux soupçons d’une Église inquiète de ces formes de proximité avec le divin et d’une possible remise en question de sa propre médiation.
Mais dans sa Vita, Julienne n’apparaît pas comme une contestatrice de l’institution ecclésiale. Au contraire, elle est présentée comme voulant contribuer à la défense de l’orthodoxie, dans le cadre officiel d’une célébration liturgique. Le biographe ne dissimule toutefois pas les obstacles qu’elle va devoir surmonter pour convaincre de savants théologiens du bien-fondé de sa démarche. Soutenue par les dominicains et surtout par son entourage féminin, sa proposition ne fait pas l’unanimité auprès des adversaires de l’instauration d’une fête jugée superflue, au regard de la célébration, quotidienne et donc suffisante, de l’Eucharistie. Le biographe de Julienne, insiste aussi longuement sur le martyre enduré par son héroïne, devenue prieure de la léproserie (1230) et de ce fait malmenée par une bourgeoisie très opposée à son gouvernement temporel. Ceci ne l’empêche pas de composer un office pour la future solennité, ni d’effectuer plusieurs pèlerinages à Cologne, Tongres et Maastricht pour obtenir le succès de son projet. Une période d’accalmie survient à l’avènement de l’évêque de Liège, Robert de Thourotte (1240). Son soutien inconditionnel, les avis favorables du théologien Hugues de Saint-Cher, puis de l’archidiacre de Campine, Jacques de Troyes – futur Urbain IV –, viennent finalement à bout des résistances. La fête, instituée au diocèse de Liège en 1246, sera étendue à l’Église universelle en 1264.
Dans l’intervalle, Julienne connaît une fin de vie agitée. À la mort de Robert de Thourotte (1246), elle fait à nouveau l’objet de violentes contestations au sein de sa maison, qu’elle doit quitter en 1247. Accueillie chez les cisterciennes de Robermont, du Val-Benoît puis du Val Notre-Dame, Julienne séjourne momentanément chez celles de Salzinnes, avant de s’installer dans une recluserie proche de la collégiale St-Feuillen de Fosses. Elle y meurt le 5 avril 1258 et est inhumée chez les cisterciens de Villers en Brabant, qui la vénéreront comme une sainte de leur ordre.
Sa Vita composée entre 1261 et 1264 connaît un succès limité. Longtemps oubliée, Julienne sort de l’ombre au moment de la Réforme catholique, lorsque l’Église se mobilise autour de la promotion du culte au Saint-Sacrement. Son profil revisité de moniale dévote et soumise est retravaillé par les jésuites dans des publications consacrées à la Fête-Dieu. La célébration du 500e anniversaire de l’institution de cette solennité (1746) est l’occasion pour la ville de Liège et pour son prince-évêque de lui rendre un hommage vibrant, qui sera renouvelé deux siècles plus tard par des manifestations grandioses organisées tant par la municipalité que par l’évêché (1946). L’héroïne liégeoise, béatifiée en 1869, est devenue au début du XXe siècle le pendant « francophone » de la cistercienne flamande Lutgarde de Tongres (1246) et se voit ainsi récupérée par les défenseurs du mouvement wallon.
Depuis un quart de siècle, ce sont surtout les spécialistes de l’histoire des femmes et du genre qui se penchent sur le destin de cette forte personnalité à situer au sein d’un réseau exceptionnel de figures féminines solidaires, en confrontation ou en dialogue avec les représentants les plus savants et les plus puissants de l’Église du XIIIe siècle.

Principales sources

• [1261-1264] : Paris, Bibliothèque de l’Arsenal, ms 945 : Vita venerabilis Julianae de Cornelion -- Vie de Sainte Julienne de Cornillon, éd. et trad. J.-P. Delville, Louvain, Publications de l’Institut d’Études médiévales (Textes, Études, Congrès, vol. 19/2), 1999 – The Life of Juliana of Mont Cornillon, trad. B. Newman, Toronto, Peregrina, 1989.
• 1598 : Histoire mémorable de sainte Julienne vierge, jadis prieure de la maison de Cornillon lez la cité de Liège, à laquelle fut divinement révélée et par elle introduite en l’église de Dieu, la haute solemnité du Saint Sacrement de l’autel ; et puis par autres humbles et sçavans personnages avancée et instituée, avec plusieurs autres traictez concernant l’institution de ladite feste. Le tout traduit de latin en françois par sire Lambert le Ruite, vicaire de la dite maison, Liège, J. Voes.
• 1628 : Barthélemy Fisen sj, Origo prima festi corporis Christi ex viso sanctae Virginis Julianae divinitus oblato, Liège, J. Ouwerx, -- Barthélemy Fisen, S[ainte] Iulienne ou l’Institution de la Feste du Très-Saint et auguste sacrement laquelle lui fut premièrement révélée, trad. F. Lahier, Liège, H. Tournay, 1645.
• 1746 : Jean Bertholet sj, Histoire de l’institution de la Fête-Dieu, avec la vie des bienheureuses Julienne et Ève, toutes deux originaires de Liège, Liège, F. A. Barchon.