Marie-Gabrielle Capet

Entry by Vivian P. Cameron, 2004

Born in Lyons, September 6, 1761, Marie-Gabrielle Capet was the daughter of a servant. While her early artistic education remains unknown, she was a student of Adélaide Labille-Guiard in Paris by 1781, when some of her pastels and a drawing appeared at the Exposition de la Jeunesse. Two years later, she had developed skills in oil painting. Of her early works, both of her Self-Portraits in oil (1783/84) are remarkable. In the earlier one, the artist, looking down at the spectator, is about to draw on a canvas with a piece of chalk. In the other, equipped with brush and palette, she paints a portrait of a male sitter. Through 1785 her works were displayed at the Exposition de la Jeunesse, but in 1785, two paintings of military officers were sent to the Salon de la Correspondance and a pastel was exhibited there the following year. Perhaps because of favorable criticism or because of contacts made as Labille-Guiard's assistant, she began to receive commissions for her works. Among her sitters were Madame Longrois, wife of the intendant of Fontainebleau; the Reverend Father Moisset, the superior general of the Oratoire; and members of the royal family, including the King's aunts, Madame Adélaïde and Madame Victoire, whose portraits Labille-Guiard had painted.

At the 1791 Salon, Capet displayed miniatures, which she continued to produce for the rest of her career. The income from these works supplemented the room and board provided her by Labille-Guiard, with whom she lived throughout that artist's lifetime, even after the latter's marriage to the painter, François Vincent, in 1800. By 1795 she also submitted pastels and oils to the Salons. A number of pastel portraits were also privately commissioned, including those of Etienne Elias, the parliamentary lawyer, Pierre-Nicolas Berryer, and the dramatist and member of the Tribunat Marie-Joseph Chénier. Like many portraitists, Capet produced likenesses of other artists, including Vien, Suvée, Houdon, Pallière, Meynier, Vincent, and Labille-Guiard. Indeed, for her large miniature of Houdon, as well as that of her mother shown at the 1801 Salon, the Commission des Artistes awarded her honorable mention.

In the 1800s, her sitters included military officiers, colonial officials, and even a "dame du palais" of the Spanish queen. She also executed a larger conversation piece in oil (Salon 1808), which depicts Madame Vincent (formerly Labille-Guiard, d.1803), in her studio painting a portrait of the Senator-painter, Vien, (Vincent's teacher) together with some of Vien's family, students, as well as Vincent (Labille-Guiard's own teacher) and his students. Capet herself is present, loading Labille-Guiard's palette. This extended portrait is thus a veritable genealogy of Capet's artistic family. At the Salon of 1814, Capet included her first attempt at history painting, a mythological representation of Hygeia, Goddess of Health, which she presented to a physician, Dr. Moreau de la Sarthe. She died in Paris, November 1, 1818.

Equally skilled in pastel, oil painting, and miniatures, Capet convincingly rendered the textures of her subjects: flesh, fur, satin, lace, and the like. The works were praised for their truthfulness as well as fresh color. She was able to capture the likeness and the vitality of each individual, especially in works such as Christian-Georg von Schantz, Madame Martin de Lesseps, Marie-Joseph Chénier, and Le Peintre Charles Meynier. Often the sitter appears temporarily distracted from an activity as in Le Graveur Miger, where the engraver marks his place in an album of prints; Portrait de femme (1802), where the splendidly dressed woman, equipped with a watering can, stops watering her pansies to gaze at the spectator; as well as Capet's self-portraits. The recent acquisition of the painting of Labille-Guiard in her studio (Salon 1808) by the Neue Pinakothek, Munich, and the resulting articles about the work have brought more attention to this neglected artist.

Works

- 1781 (Exposition de la Jeunesse) : Une Tête. Dessin. Non localisé.
- 1781 : Portrait d'Homme. Pastel -- Doria (voir infra), Capet, fig.4.
- 1782 (Exposition de la Jeunesse) : Portrait d'homme. Pastel. Non localisé.
- 1782 (Exposition de la Jeunesse) : Une Personne qui rit. Pastel. Non localisé.
- 1783? (Exposition de la Jeunesse) : Mlle Capet. Huile sur toile. Tokyo, National Museum of Western Art -- Annual Bulletin of The National Museum of Western Art, Tokyo, April 2001-March 2002, no 36
- 1784 (Exposition de la Jeunesse) : Plusieurs portraits. Non localisés.
- 1784 : Portrait de jeune femme. Miniature sur ivoire -- vente Christie's International, Genève, 16 novembre 1993, no 192.
- 1784 (Exposition de la jeunesse) : Mlle Capet. Huile sur toile -- Doria (voir infra), fig.2.
- 1785 (Exposition de la Jeunesse) : Portraits. Non localisés.
- 1785 (Salon de la correspondance, no 24) : Marquis de Vauborel. Peinture. Non localisée.
- 1785 (Salon de la correspondance, no 25) : Portrait d'homme. Peinture. Non localisée.
- 1785 : Anne-Félicité Grésille, épouse Longrois. Pastel. Versailles, Musée National du Château -- Xavier Salmon, Les Pastels. Musée National du Château de Versailles, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 1997, p.53.
- 1785 : Portrait d'une femme artiste. Miniature. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.42.
- 1785 : Marie-François Griois. Non localisé.
- 1786 (Salon de la correspondance) : Portrait d'un officier. Pastel. Non localisé.
- 1786 : Prétendu portrait de Mlle Capet. Miniature sur ivoire. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.39.
- 1786 : Le Reverend Père Moisset. Huile sur toile. Non localisée -- une gravure d'après cette oeuvre dans Doria (Ibid.), fig.50.
- 1787 : Le Comte des Sources. Miniature sur ivoire. Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.41.
- 1787 : La Comtesse Ridau. Miniature sur ivoire Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.40.
- 1787 : Mme Adélaïde de France. Dessin. Non localisé -- Doria (Ibid.), fig.49.
- 1787 : Mme Victoire de France. Dessin Non localisé -- Doria (Ibid.), fig.50.
- 1787 : Mme Elisabeth de France. Miniature sur boîte. Paris, Louvre, Cabinet des dessins -- Doria (Ibid.), fig.38.
- 1787 : Mme Elisabeth de France. Miniature sur boîte, réplique. Non localisée.
- 1787 : Mme Labille-Guiard. Miniature. Paris? -- Doria (voir infra), fig.22.
- 1787 : Portrait de Femme. Peinture. Non localisée.
- 1788 : Portrait d'Homme. Peinture. Non localisée.
- 1788 : Portrait de Femme. Miniature sur ivoire. Non localisée.
- 1788 : Buffon. Miniature. Non localisée.
- 1791 (Salon no 535) : Portraits. Miniatures. Non localisées.
- 1791 (Salon no 535) : Portrait d'Homme. Miniature. Non Localisée.
- 1791 : La Princesse de Caraman-Chimay. Miniature. Non localisée.
- 1792 : Louis XVII. Miniature. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.20.
- 1793 : Perroquets. Peinture? Non localisée.
- 1793 : Femme et enfant. Miniature sur ivoire. Kansas City, William Nelson Gallery and Atkins Museum of Fine Arts -- Burlington Magazine, v.119, April 1977, p.xlix.
- 1794 : Portrait d'une jeune femme. Miniature sur ivoire. Paris, Louvre -- Pierrette Jean-Richard, Inventaire des Miniatures sur ivoire conservées au Cabinet des Dessins. Musée du Louvre et Musée d'Orsay, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 1994, p.65, fig.83.
- 1794 : Portrait de Femme. Miniature sur ivoire. Non localisée.
- 1794 : Mme Saint-Huberty. Miniature. New York, Pierpont Morgan Library.
- 1795 (Salon no 62) : Plusieurs portraits sous le même numéro. Non localisés.
- 1795 (Salon no 63) : Miniatures.
- 1795? :Portrait d'une jeune femme en demi-deuil. Miniature (attribuée) -- Nathalie Lemoine-Bouchard, Les Miniatures. Musée Cognacq-Jay. Musée du XVIIIe siècle de la Ville de Paris, Paris, Musée de la Ville de Paris, 2002, p.57, fig.17.
- 1795 : Portrait d'homme. Miniature sur ivoire. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.44.
- 1795 : Elias. Pastel. Non localisé -- Doria (Ibid.), fig.7.
- 1795 : Elias, Pastel. Non localisé -- Doria (Ibid.), fig.47.
- 1795 : Portrait de Femme. Miniature. Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.45.
- 1795? : Self-Portrait. Chalk drawing. Collection Jeffrey E. Horvitz -- Alvin L. Clark, Jr., ed., Mastery & Elegance. Two Centuries of French Drawings from the Collection of Jeffrey E. Horvitz. Cambridge, Mass., Harvard University Art Museums, 1998, no 106, p.326-7.
- 1796 : Mlle. Capet. Miniature. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.46.
- 1796 : Knoderer. Miniature sur ivoire. Non localisée.
- 1796 : Portrait d'homme. Miniature sur ivoire. Cleveland Museum of Art --Doria (voir infra), fig.34.
- 1796 : Portrait d'homme. Miniature. Stockholm, Musée National -- Doria (Ibid.), fig.33.
- 1796 : Christian-Georg von Schantz. Miniature sur ivoire. Stockholm, National Museum -- Harris et Nochlin, Women Artists (voir infra), p.196, fig.62.
- 1796 : Portrait d'homme. Miniature. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.36.
- 1796 : Portrait de Femme. Miniature. Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.35.
- 1797 : Knoderer. Miniature sur ivoire. Non localisée.
- 1797 : Berryer. Pastel. Paris, Palais de Justice -- Doria (voir infra), fig.6.
- 1797 : Portrait d'homme. Pastel. Paris, Musée Marmottan -- Doria (Ibid.), fig.8.
- 1798 (Salon no 72) : Madame F***. Miniature. Non localisée.
- 1798 (Salon no 72) : Mme Labille-Guiard. Miniature. Non localisée.
- 1798 (Salon no 72) : Portraits en miniature. Non localisés.
- 1798 (Salon no 72?) : Portrait présumé du peintre Etienne Pallière. Miniature. Paris, Louvre -- Jean-Richard, Inventaire des Miniatures (voir supra), p.66, fig.84.
- 1798 : Portrait de Femme. Miniature sur ivoire. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.21.
- 1798 (Salon no 72) : Portrait de François-André Vincent. Miniature. Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.28.
- 1798 : Portrait de Vincent. Miniature, replica. Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.29.
- 1798 : Portrait de Femme. Miniature sur ivoire. Non localisée.
- 1798 : Mlle Capet. Miniature. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.31.
- 1798? : Portrait de Marie-Joseph Chénier. Pastel. Stanford Museum -- Lorenz Eitner, Betsy G. Fryberger et Carol M. Osborne, The Drawing Collection. Stanford University Museum of Art, Stanford, Stanford University Museum of Art, 1993, p.89, cat. no 96.
- 1799 (Salon no 702) : Portrait du C. Suvée, peintre, professeur de l'Ecole, etc. Pastel. Non localisé.
- 1799 (Salon no 703) : Plusieurs portraits. Pastels. Non localisés.
- 1799 (Salon no 704) : Portrait de la Cne D***, tenant dans ses bras son enfant. Miniature. Non localisée.
- 1799 (Salon no 705) : Portrait du C. Suvée, peintre. Miniature. Non localisée.
- 1799 (Salon no 706) : Portrait du C. Mesnier(sic), peintre. Miniature. Non localisée.
- 1799 (Salon no 703?) : Portrait du C. Meynier. Pastel. Paris, École nationale des Beaux-Arts -- Doria (voir infra), fig.12.
- 1799 (Salon no 707) : Plusieurs portraits. Miniatures. Non localisées.
- 1799 : Portrait de jeune femme. Gouache. Dijon, Musée des Beaux-Arts -- Catalogue des Pastels-Gouaches Miniatures. Musée des Beaux-Arts de Dijon, Dijon, Palais des Etats de Bourgogne, 1972, no 154, pl.XX.
- 1800 (Salon no 65) : Portrait de Madame D***, tenant son enfant dans ses bras. Non localisé.
- 1800 (Salon no 66) : Portrait de Mademoiselle Mars ainée, artiste du Théâtre de la République. Miniature. Paris, Louvre -- Jean-Richard, Inventaire des Miniatures (voir supra), p.67, fig.85.
- 1800 (Salon no 67) : Portrait du C. Houdon, sculpteur, membre de l'Institut national, travaillant un bronze de Voltaire. Miniature, quart de nature. Non localisée.
- 1800 (Salon no 68) : Portrait d'une femme âgée tenant un livre. Miniature. Non localisée. - 1800 (Salon no 69) : Plusieurs portraits. Non localisés.
- 1800? : Portrait présumé de Madame Marie-Alexandre Vincent et de son fils, André. Gouache (attribuée). Paris, Musée Cognacq-Jay -- Les Femmes au temps de la Révolution française, Bruxelles, Banque Bruxelles Lambert, 1989, p.160, fig.74.
- 1801 (Salon no 50) : Portrait du citoyen Houdon, Sculpteur, membre de l'Institut National, travaillant un buste de Voltaire. Miniature, stolen from Musée de Caen -- Doria (voir infra), fig.17.
- 1801 (Salon no 51) : La mère de l'auteur. Grande miniature. Non localisée.
- 1801 : Portrait de Demetz. Pastel. Non localisé -- Doria (voir infra), fig.9.
- 1802 (Salon no 42) : Portrait de Mme Saint Fal, tenant sa fille assise sur ses genoux. Pastel. Non localisé.
- 1802 (Salon no 43) : Plusieurs portraits. Miniatures. Non localisées.
- 1802 (Salon no 44) : Portrait du cit. Pallière, peintre. Pastel. Non localisé.
- 1802 : Portrait de Pallière?. Miniature. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.27.
- 1802 : Portrait de femme. Peinture. Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.11.
- 1804 (Salon no 79) : Plusieurs portraits. Miniatures. Non localisées.
- 1804 (Salon no 80) : Portrait de M. de V***. Miniature à l'huile. Non localisée.
- 1804 (Salon no 81) : Portrait de Madame P***. Pastel. Non localisé.
- 1804 (Salon no 82) : Portrait de M. R...., Architecte. Pastel. Non localisé.
- 1804 (Salon no 83) : Portrait de M.B.... Pastel. Non localisé.
- 1804 : Portrait d'un jeune garçon lisant. Miniature sur ivoire. Paris, Louvre -- Jean-Richard, Inventaire des Miniatures (voir supra), p.67, fig.86.
- 1806 (Salon no 83) : Portrait de M.G.***. Peinture? Non localisée.
- 1806 (Salon no 84) : Portraits de deux jeunes personnes. Peintures? Non localisées.
- 1806 (Salon no 85) : Plusieurs miniatures. Non localisées.
- 1806 : Portrait de Simon-Charles Miger, Paris, Bibliothèque Nationale de France, Cab. des Estampes -- Doria (voir infra), fig.13.
- 1807 : Portrait d'enfant. Miniature sur ivoire. Non localisée -- Doria (Ibid.), fig.24.
- 1808 (Salon no 89) : Tableau représentant feue Mme Vincent (élève de son mari). Peinture. Munich, Neue Pinakothek -- Cameron, Gaze Dictionary (voir infra), I, p.346.
- 1808 (Salon no 90) : Plusieurs portraits. Peintures? Non localisées.
- 1808 : Portrait de jeune femme. Peinture. Dijon, Musée Magnin -- Laure Starcky, Dijon Musée Magnin Les peintures françaises, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 2000, p.54, fig.76.
- 1809 : Portrait de Madame Martin de Lesseps, née Anna Caizeryne. Miniature sur ivoire. Paris, Louvre -- Jean-Richard, Inventaire des Miniatures (voir supra), p.67, fig.87.
- 1810 (Salon no 142) : Portrait de M.L.***, membre de l'Institut. Peinture? Non localisée.
- 1810 (Salon no 143) : Portrait de Mad***, dame du palais de S.M. la reine d'Espagne. Peinture? Non localisée.
- 1810 (Salon no 143) : Portrait de M.***, ex-préfet colonial. Peinture? Non localisée.
- 1810 (Salon no 145) : Portrait de Mlle ***. Peinture? Non localisée.
- 1810 (Salon no 146) : Plusieurs portraits. Peintures? Non localisées.
- 1811 : Portrait de Jean-Baptiste Baignières. Dessin. Non localisé.
- 1812 (Salon no 166) : Portrait à l'huile de M.G.***. Peinture. Non localisée.
- 1812 (Salon no 167) : Portrait d'un jeune étudiant. Non localisé.
- 1812 (Salon no 168) : Portrait en pastel d'un enfant. Non localisé.
- 1812 : Portrait de jeune fille. Miniature. Non localisée -- Doria (voir infra), fig.23.
- 1813 (Salon no 170) : Hygie, Déesse de la Santé, peinture. Non localisée.
- 1814 (Salon no 167) : Portrait de feu M.M., officier d'artillerie. Pastel? Non localisé.
- 1814 (Salon no 168) : Portrait de M.C.... Pastel? Non localisé.
- 1814 (Salon no 169) : Portrait de M.Dev..., officier d'artillerie. Pastel? Non localisé.
- 1815: Portrait de Madame Demetz. Huile sur toile. Dourdan, Musée Municipal -- Doria (voir infra), fig.15.
- ? : Portrait de Mme Frondard (pastel sur papier, signé) -- Vente Paris, Hôtel Drouot, Brissonneau, 24 mars 2006

Selected bibliography

- Cameron, Vivian. «Gabrielle Capet», in Delia Gaze (éd), Dictionary of Women Artists (2 vols). Londres et Chicago, Fitzroy Dearborn Publishers, 1997, I, p.345-46.
- Doria, Comte Arnauld. Gabrielle Capet. Paris, Les Beaux-Arts «Editions d'études et de documents», 1934.
- Gaehtgens, Thomas W. «Eine gemalte Künstlergenealogie. Zu Marie-Gabrielle Capets Atelierszene in der Münchener Neuen Pinakothek». Niederdeutsche Beiträge zur Kunstgeschichte, 38, 1999, p.209-19.
- Harris, Ann Sutherland et Nochlin, Linda, Women Artists: 1550- 1950. Catalogue d'exposition, Los Angeles County Museum of Art et ailleurs. New York, Alfred A. Knopf, 1976.

Selected bibliography of images

- Autoportrait. 1783. Huile sur toile. Tokyo, National Museum of Western Art -- Annual Bulletin of The National Museum of Western Art, Tokyo, April 2001-March 2002, no 36
- Autoportrait. 1784. Huile sur toile -- Doria, Gabrielle Capet (voir supra), fig.2.
- Adélaïde Labille-Guiard, Autoportrait avec ses élèves, Mlle Capet et Mlle de Carreaux de Rosemond. 1785. Huile sur toile. New York, Metropolitan Museum of Art. [1]
- Adélaïde Labille-Guiard, Portrait de Marie-Gabrielle Capet. 1798. Huile sur toile. Paris, coll. David-Weill.
- Autoportrait, dans le Tableau représentant feue Mme Vincent (élève de son mari). Huile sur toile. Neue Pinakothek -- Cameron, 1997, I, p.346.

Reception

- «Mlle Capet a montré du sentiment dans une tête d'expression dessinée aux trois crayons» («Exposition à la Place Dauphine, 1781», Collection Deloynes, t.XII, no 248).
- «...Les Dlles Capet, Alexandre, Rosemond, & quelques autres dont nous avons oublié les noms, sont les Artistes qui se sont les plus distingués. Cependant Mlle Capet nous paroît, parmi ces virtuoses femelles, celle dont la touche & le dessin sont plus sûrs...» (Journal de Paris, no 170, 18 Juin 1784, p.733).
- [about the Salon de la Correspondance, 1786] «Ce tableau, peint au pastel, est d'un bon style et montre un grand talent dans l'artiste. On y remarque beaucoup d'intelligence et de vérité dans les tons, une couleur fraîche, harmonieuse, et d'une vigueur qui approche de celle de la peinture à l'huile» (Pahin de la Blancherie, Nouvelles de la République des lettres et des arts, t.XXX, no 127, p.348).
- [Salon 1798] «No 72 Miniatures par la citoyenne Capet. Elle meritent des eloges par la manière ferme et hardi dont elles sont peintes; un coloris vigoureux les classe parmi les peintures à l'huile. On aurait désiré trouver moins de pratique dans le faire» (Exposition de peintures, sculptures, architecture, gravures et dessins. Journal d'indications. 1798, Collection Deloynes, t.XX, no 541, p.234).
- «Cette Artiste est la seule qui rappelle éminemment le faire du maître qui la dirigea. Mademoiselle Capet peint avec le plus rare talent, et l'huile et la miniature. Le portrait en buste de M.G....est d'une vérité qui ne laisse rien à désirer. Ce Portrait est entouré des ouvrages des meilleurs Artistes, et non-seulement(sic) il soutient la concurrence, mais encore il s'y trouve en quelque sorte hors de pair, et cela par l'harmonie du ton, par le caractère de vérité. Il n'y a là ni système, ni manière d'école, c'est la Nature, et la Nature aimable» ([Chaussard], Le Pausanias Francais; état des arts du dessin en France, à l'ouverture du XIXe siècle: Salon de 1806, Paris, 1806, p.422). - «Dès la même exposition de 1796, on vit de bons portraits en miniature, au pastel et à l'huile, par Mlle. Capet. Elle s'est surpassée depuis dans les portraits de MM. Suvée, Houdon, Meynier, de Vandoeuvre, et de Mme. Vincent (autrefois Mme. Guyard), dont elle est l'élève la plus distinguée» (Joachim LeBreton, Rapport à l'empereur et roi sur les Beaux-Arts, Paris, 1808, p.82). - «On constate qu'elle montre, dans l'emploi des couleurs à l'huile, la même facilité que dans celui des crayons de couleur; en effet, ce tableau [auto-portrait], par la perfection de la facture et par l'adroite présentation du modèle, est bien un chef-d'oeuvre. Voyez le savant modelé du visage, l'art avec lequel est traitée la main à demi fermée qui tient le pinceau, le chatoiement des étoffes, aux reflets changeants, et la transparence du fichu, et avouez que tout ceci révèle une parfaite maîtrise et une connaissance approfondie du métier de peintre» (Comte Arnauld Doria, Gabrielle Capet, Paris, Les Beaux-Arts. Editions d'études et de documents, 1934, p.12). - "In such basic matters as placing the sitter in the chosen format, finding a pose that suggests individual character and avoids clichés, and describing features with that judicious balance of accuracy and flattery required by all portrait patrons, Capet was supremely competent. She was simply one of the best and most popular miniature portraitists active in Paris in the late eighteenth and early nineteenth centuries" (Ann Sutherland Harris, "Gabrielle Capet" in Harris and Nochlin, Women Artists..., 1976, p.195). - "Marie-Gabrielle Capet became one of the most distinguished miniature painters of her day, working in Madame Labille-Guiard's atelier until her death" (Germaine Greer, The Obstacle Race, New York, Farrar Straus Giroux, 1979, p.265).