Élisabeth-Claude Jacquet

Entry by Catherine Cessac, 2004

Baptised in Paris March 17 1665, Elisabeth Jacquet came from a line of master masons and musicians. Her great-uncle Jehan Jacquet and her uncle Claude Jacquet made musical instruments. Her father, also called Claude, was the organist at the Church of Saint-Louis-en-l'Île in Paris. Married to Anne de La Touche, he had four children who all became musicians: Pierre and Nicolas (organ players), Anne (instrumentalist for Mlle de Guise) and Elisabeth. The latter played the harpsichord and sang at the court of Louis XIV from the age of five. Noticed by Mme de Montespan, Elisabeth remained with her for three years. On September 23 1684, she left the court to marry the organist Marin de La Guerre. They had a son, who was as prodigiously talented as his mother, but who died at the age of ten. In Paris, Elisabeth Jacquet gave lessons and concerts which quickly won her a good reputation in the capital. Her first compositions were dramatic works, but only the score of Jeux à l'honneur de la victoire (Games in honour of victory) survives. Her first publication dates from 1687 (Premier Livre de Pièces de Clavessin. First book of pieces for the harpsichord). Her only musical tragedy, Céphale et Procris, performed at the Royal Academy of Music was not very successful, but the prologue was played in 1696 at Strasbourg, where Sébastien de Brossard had founded an Academy of Music. The preceding year Brossard had also copied her first sonatas in trio and those for the violin and the bass. It was not until 1707 that Elisabeth published her six Sonates pour le Viollon et pour le Clavecin (Sonates for the Violin and the Harpsichord) with Pièces de Clavecin qui peuvent se jouer sur le Viollon (Pieces for the Harpsichord Which Can Be Played on the Violin), followed by two collections of Cantates françoises sur des sujets tirez de l'Ecriture (French Cantatas on Subjects Taken from the Scriptures), based on texts by Antoine Houdar de la Motte, and three secular Cantates françoises. Whilst all the other works were dedicated to Louis XIV, the latter was addressed to the Elector of Bavaria, Maximilian-Emmanuel II. Elisabeth also wrote a duet, the Raccommodement comique de Pierrot et de Nicole (The Comical Reconciliation of Pierrot and Nicole) which formed part of Alain-René Lesage's play Ceinture de Vénus (Venus' Belt) staged at the theater of the fair of Saint-Germain in 1715. Her last work seems to have been a Te Deum given as part of the mercy offerings for the recovery of Louis XV in August of 1721 in the Chapel of the Louvre. She died in Paris June 27, 1729. As well as having been the first woman to compose an opera in France, Elisabeth Jacquet is also remarkable for her innovation, notably in the domain of the cantata and the sonata, both genres of Italian origin, as well as in that of music to accompany the harpsichord. The Pièces de Clavecin of 1687 are noteworthy for their formal regularity and free-style preludes. Her manuscript and printed sonatas are distinctive for their inspirational diversity, the vigor of their rhythmic language, and their expressive harmony, as well as for certain innovative aspects of the violin score. Elisabeth Jacquet is also unique for her spiritual cantatas, a genre that no other composer of her time tackled with such consistency. In her dozen cantatas she maintained a perfect balance between the style appropriate to the genre and the tone of restraint required by the subject matter. The secular cantatas are characterized by their dramatic qualities and a quest for freedom of form. In his Parnasse François Titon du Tillet penned a long passage praising Jacquet and her portrait figures on a medal with the motto "aux grands musiciens, j'ai disputé le prix" (I competed with great musicians for the prize). Later, like many composers of the baroque period, Elisabeth Jacquet de La Guerre was forgotten. She was nevertheless rediscovered and her pieces performed again from the 1920s, thanks to the publication of certain works for the harpsichord. Today, her discography gives an a nearly complete overview of her work which is regularly performed in concerts both in France and abroad.

(translated by Cathy McClive)

Works

• 1687 : Les Pièces de Clavessin / Premier Livre, Paris, H. de Baussen (fac similé in Minkoff, coll. Clavecinistes français du 18e siècle, t. 28, Genève, 1996) -- Éd. Carol Henry Bates, Paris, Heugel «Le Pupitre», 1987 -- CD Intégrale des Suites pour clavecin, Carole Cerasi, Metronome, 1997.
• vers 1691-1692 : Jeux à l'honneur de la victoire / Ballet (oeuvre incomplète, partition perdue, livret non daté conservé), inédit.
• 1694 : Céphale et Procris (tragédie en musique), Paris, C. Ballard. Académie royale de Musique (Paris), 15 mars 1694 -- Éd. Wanda Griffiths, Madison (Wisconsin), A-R Editions «Recent Researches in the Music of the Baroque Era», t.88, 1998.
• vers 1695 : Sonates en trio et pour violon seul et basse continue, in La Musique Française Classique de 1650 à 1800, Paris, Fuzeau, 2005 (fac similé) -- Éd. Carol Henry Bates, Furore-Edition, 1995 -- CD Sonates à un & deux violons avec viole ou violoncelle obligés, Ensemble Variations, Accord, 1996.
• 1707 : Pièces de Clavecin qui peuvent se joüer sur le Viollon, Paris, H. de Baussen (fac similé in La Musique Française Classique de 1650 à 1800, Paris, Fuzeau, 2000) -- Éd. Carol Henry Bates, Paris, Heugel «Le Pupitre», 1987 -- CD Intégrale des Suites pour clavecin, Carole Cerasi, Metronome, 1997.
• 1707 : Sonates pour le Viollon et le Clavecin, Paris, H. de Baussen (fac similé in La Musique Française Classique de 1650 à 1800, Paris, Fuzeau, 1999).
• 1708 : Cantates françoises, sur des sujets tirez de l'Ecriture / Livre premier: Esther, Le Passage de la Mer Rouge, Jacob et Rachel, Jonas, Susanne et les vieillards, Judith, Paris, C. Ballard -- In La Musique Française Classique de 1650 à 1800, Paris, Éd. Fuzeau, 1997 -- CD Cantates Françoises, Véronique Malet, Huguette Grémy-Chauliac, Catherine Giardelli, Jean-Louis Charbonnier, disques Pierre Verany, Arion, 2000.
• 1710 : Air sérieux «Aux vains attraits», Recueil d'airs sérieux et à boire, Paris, C. Ballard.
• 1711 : Cantates françoises, sur des sujets tirez de l'Ecriture / Livre second: Adam, Le Temple rebasti, Le Déluge, Joseph, Jephté, Samson, Paris, C. Ballard (fac similé in La Musique Française Classique de 1650 à 1800, Paris, Fuzeau, 1998) -- CD Cantates bibliques, Isabelle Poulenard, Sophie Boulin, Michel Verschaeve, Guy Robert, Georges Guillard, Arion, 1985.
• 1712 : Airs in Les Amusemens de Mgr le duc de Bretagne, par R. Trépagne de Ménerville, Paris, G. Cavelier fils -- Éd. Catherine Cessac, in Les Musiciens au temps de Louis XIV, Ostinato Rigore, 8/9, 1997.
• vers 1715 : Cantates françoises: Sémélé, L'Ile de Délos, Le sommeil d'Ulisse, Le Raccommodement Comique de Pierrot et de Nicole, Paris, H. de Baussen (fac similé in La Musique Française Classique de 1650 à 1800, Paris, Éd. Fuzeau, 1999) -- CD Le sommeil d'Ulisse, Isabelle Desrochers, Les Voix Humaines, Christine Payeux, Alpha, 1999.
• 1721 : Dialogue de mademoiselle de la Guerre, in Le Théâtre de la Foire ou l'Opéra Comique, Paris, E. Ganeau.
• 1721 : Air sérieux, Printemps («Les Rossignols, dès que le jour commence»), dans Recueil d'airs sérieux et à boire, Paris, J.B.C. Ballard.
• 1721 : Te Deum, inédit, perdu.
• 1724 : Air à boire, Parodie sur la Bourée de Céphale & Procris («Tant que je verrons ce pot»), Air à boire, La Provençale («Entre nous mes chers amis»), Deuxième Air («Suivons nos désirs»), in Recueil d'airs sérieux et à boire, Paris, J.B.C. Ballard.

Selected bibliography

• Bates, Carol Henry. The Instrumental Music of Elizabeth-Claude Jacquet de La Guerre, Ph. D. Indiana University. 1978.
• Cessac, Catherine, Élisabeth Jacquet de La Guerre (1665-1729): claveciniste et compositeur. Thèse de doctorat, Université de Paris IV Sorbonne, 1993.
• «Les Piéces de Clavessin de 1687 d'Élisabeth Jacquet de La Guerre: un second exemplaire retrouvé». Revue de musicologie, 89/2, 2003, p.349-363.
• Griffiths, Wanda R. Jacquet de La Guerre's Style and Performance. Ph. D., Claremont Graduate School, 1992.
• Rose, Adrian. «Élisabeth-Claude Jacquet de La Guerre and the Secular cantate française». Early Music, 13/4, 1985, p.529-541.

Selected bibliography of images

• De Troy, François. Portrait présumé d'Elisabeth jacquet de la Guerre, 1704 [salon] (huile sur toile).

Reception

• «Je vous envoye une galanterie qui a esté faite pour Mademoiselle de la Guerre, dans laquelle on suppose que Mr de Lully luy écrit des Champs Elisées. L'Opera dont il est parlé dans cet Ouvrage, n'a pas encore esté représenté, mais il s'est trouvé digne de l'attention du Public, & ceux qui aiment la Musique, & qui s'y connoissent le mieux, demeurent d'accord que cette admirable personne travaille avec autant d'agrément que de science pour tout ce qui regarde le Chant.
  

EPISTRE DE MONSIEUR DE LULLY A MADEMOISELLE DE LA GUERRE
Envoyée le jour de Sainte Cécile par une Ombre, avec une Couronne de Laurier, accompagnée de jolis présens, enfermez dans une boëte, sur laquelle estoit cette inscription.
A LA PREMIERE MUSICIENNE DU MONDE
Muse, je vous écris, des Isles fortunées,
Où le Ciel revestu de son plus bel azur,
D'un Printems éternel enchaisne les Années,
Et conserve toûjours un air serein & pur.
[...]
Qu'ainsi soit. Permettez que je vous félicite
Sur un bruit qui commence à se respandre icy.
Quelques Musiciens, gens du premier merite,
Vous offrent de leur part des Complimens aussi.
Du Train de l'Opera demandant des nouvelles
Aux Mortels depuis peu descendus icy bas,
Ils m'en ont à l'envy débité des plus belles,
Et m'ont dit que là-haut vous faisiez grand fracas.
Qu'on vantoit à la Cour, de mesme qu'à la Ville,
Un Opera nouveau, que vous avez donné,
Et quoy qu'on vous connust pour femme très-habile,
Que d'un si grand travail on étoit étonné.
L'entreprise, il est vray, n'eut jamais de pareille.
C'est ce qu'en vostre Sexe aucun Siècle n'a veu,
Et puis qu'il devoit naistre une telle Merveille,
Au Règne de LOUIS ce prodige étoit deu» (Mercure galant, décembre 1691).

• «Madame de la Guerre avoit un très beau génie pour la composition, & a excellé dans la Musique vocale, de même que dans l'instrumentale, comme elle l'a fait connoître par plusieurs ouvrages dans tous les genres de Musique qu'on a de sa composition. On peut dire que jamais personne de son sexe n'a eu d'aussi grands talens qu'elle pour la composition de la musique, & pour la manière admirable dont elle l'exécutoit sur le Clavecin & sur l'Orgue» (Titon du Tillet, Le Parnasse François, 1732, p.635).