Stéphanie-Louise de Bourbon-Conti/Fortunée Briquet

BOURBON-CONTI, (Amélie-Gabrielle-Stéphanie-Louise de) fille légitimée de François-Armant Bourbon-Conti, née le 26 décembre 1762. A sa naissance elle reçut le titre et le nom de comtesse de Mont-Cairzin. On lui doit: Mémoires historiques de Stéphanie-Louise de Bourbon-Conti, Paris, an 6, 2 vol. in-8.; cet ouvrage est écrit avec chaleur et force. Le style en est correct et même élégant. En le lisant, on se rappelle ce vers de Boileau:

Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable:

Rousseau fut l'instituteur de Stéphanie Conti. Il lui enseigna ou lui fit apprendre tous les exercices militaires, le dessin, les mathématiques, la musique, le grec, le latin et l'italien. Une foule de talens, une ame forte, courageuse et intrépide, furent les fruits de son éducation. A dix ans elle composait de la musique, et plusieurs instrumens lui étaient familiers, entr'autres: le violon, la harpe, la flûte, la clarinette, le cor, le flageolet et le piano. Elle avait onze ans, quand son père la fit légitimer. Sa mère, le duchesse de ***, craignant que cet éclat ne dévoilât le secret de sa faiblesse, conçut le projet de sacrifier sa fille au préjugé. On dit à Stéphanie Conti, peu de jours avant celui que Louis XV avait fixé pour sa présentation, que sa mère voulait lui procurer une partie de plaisir à la campagne. Elle part avec Madame Delorme, son institutrice. Après un long voyage, Madame Delorme, qui la faisait passer pour sa fille, l'enferme dans le couvent de Sainte-Marie, à Châlons-sur-Saône. On donna au prince de Conti un faux extrait-mortuaire de la mort de Stéphanie. On ajouta qu'elle s'était tuée à la chasse en tombant de cheval. Pour lui ôter le moyen de recouvrer l'état pour lequel elle était destinée, Madame Delorme la maria à l'un de ses parens, sous le nom d'Anne-Louise-Françoise, fille Delorme. Cette intéressante victime n'avait pas douze ans; mais elle paraissait en avoir dix-huit pour le faux extrait de baptême produit par Madame Delorme. Son époux ne put jamais vaincre l'horreur qu'elle avait pou lui. Après seize ans de misère et de tourmens inouis, à force de courage et presque mourante, elle rompt ses chaînes, et elle échappe à ses bourreaux. Louis XVI la reconnaît pour sa parente, lui donne une pension de 37,000 livres, avec la survivance de la surintendance de la maison de la reine. Alors son père était descendu au tombeau, avec la persuasion qu'elle l'y avait précédé. La révolution vint détruire toute sa fortune. Les Bourbons sont proscrits, et de nouveaux malheurs l'attendent. Pour subvenir aux besoins de son existence, elle a eu recours aux connaissances de son esprit. Tous les genres de travail sont de son ressort. Son cabinet est orné de ses dessins; la pierre sépulcrale du monument qu'elle a élevé dans sa maison aux mânes de son père, est taillée de ses mains. Elle y a gravé l'inscription suivante:

AUX MANES
DE L. -E. DE BOURBON-CONTI,
Né à Paris le 13 août 1717, décédé le 2 août 1776.

O mon père! long-tems ma mort supposée empoisonna tes jours: vivante, tu pleuras sur ma tombe, et je gémissais dans les fers. Hélas! depuis l'heure fatale où tu restituas à la terre ta dépouille mortelle, tu n'a pas cessé de vivre dans mon coeur. Que la nuit qui doit nous réunir est lente dans sa marche; l'univers abandonne ta fille! Prisonnière et délaissée par sa patrie, tes mânes sont tout pour elle; ses larmes alimentent sa douleur et sa vie; chaque jour elles baignent ce monument, taillé de ses propres mains, qu'elle consacre à ta mémoire.

Paris, ce 17 floréal en 7, 6 mai 1799.
STÉPHANIE-LOUISE DE BOURBON.

Elle est l'auteur d'un sixain adressé à M. Maucler, qui n'avait pas voulu qu'elle le nommât dans ses Mémoires:

Je voulais satisfaire un besoin de mon coeur,

En couvrant un ami d'une gloire immortelle.
Sa modeste vertu s'oppose à mon bonheur;
Mais quand je peins un homme à l'amitié fidèle,
Et sur-tout fidèle au malheur,
Qui peut se méprendre au modèle?

Le portrait de Stéphanie Conti a été dessiné par Fouquet et gravé par Chrétien.